— Я ждала этого, — ласково улыбнулась девушка.

— Предлагаю провести церемонию прямо сейчас, — предложила я.

— Я сейчас перенесу священника, — вмешался в дело Михаэль и, не дожидаясь комментариев или ответа, начертил в воздухе портал и вошел в него.

Торговец Рофан внимательно посмотрел на меня, после, глядя в глаза, произнес:

— Так как обращаться к вам теперь, таинственная хозяйка таверны?

— Элара, — ответила я, — мало кто знает, как выглядит истинная кронпринца. Я призналась, потому что дорожу вами.

На мгновение в таверне стало слишком тихо, только ветер шептал, что я делаю все правильно. Что лес понимает и отпустит, если я приму это решение.

Потом Амина вскочила со ступа и крепко обняла меня, погладила по спине:

— Сколько боли ты вынесла, бедная.

— Не больше твоего.

В комнате внезапно возник портал, из которого вышел Михаэль и растерянный священник. Девушка побежала переодеваться, мужчины решали там какие-то свои вопросы. У нас было еще немного времени до пробуждения ребенка.

Все собрались быстро, Рофан и Амина соединились узами брака прямо здесь. Под конец церемонии малыш все-таки проснулся, и мне пришлось отлучиться.

Я поменяла ему пеленки и приложила к груди, а через некоторое время из леса пришла тревожная весть — Рейнхард мертв, а в лес надвигаются королевские войска. Времени больше нет. Действовать нужно немедленно.

Малыш доел. Я обмотала вокруг собственного тела полотно ткани, превращая его в слинг. Александру уже было почти три месяца, за это время он успел набрать щеки и начал держать головку. Не могла представить свою жизнь без него. Подарок небес!

Прижалась носом к его ароматной макушке, поцеловала его, пощекотала его крошечные пятки. Солнышко мое! Я надела на сына вязаный костюм и положила в слинг. Вместе с ним вернулась в зал таверны, где обряд обручения Ролана и Амины подходил к завершению. Они давали последние клятвы. Священник обручил их и собрался уходить. Михаэль стоял со старцем, и, судя по всему, собирался создавать новый портал. Сердце кольнуло. Возможно, бушевавший гормональный фон, а может, просто безумная интуиция — я вскрикнула:

— Постойте! Задержитесь ненадолго. Михаэль, нужно срочно поговорить.

— Я вернусь через несколько минут, — вскинул бровь дракон, не понимая, с чем связана срочность.

— Нужно прямо сейчас. Пожалуйста, — взмолилась я, глядя на дракона. Он что-то прошептал священнику и отошел ко мне. Мы поднялись наверх.

— Кронпринц мертв, войска надвигаются в лес. Люди Эвридии хотят занять трон, — сказала, убедившись в тишине.

— С чего ты взяла?

— Лес сказал только что.

— Допустим. Это все, что ты хотела сказать?

Я отрицательно покачала головой:

— Александр — первый претендент на престол, ты — четвертый. Этому миру нужен достойный король. Ты им станешь. Регентом при Александре.

— Почему ты хочешь вернуться в замок? Разве не легче сбежать в лес или на окраину страны, в мое имение, в мое королевство? — он говорил спокойно, глядя мне в глаза.

— Однажды я сбежала ради ребенка, чтобы сберечь его жизнь и свою. Теперь я должна вернуться. Я слышала сплетни об Эвридие, знаю, насколько мощные кланы стоят за ней. Если эти люди взойдут на престол, страну ожидает большое горе.

— Ты разбираешься в политике, дорогая? — хмыкнул Михаэль.

— Немного. Поэтому осознаю, что нам нужны союзники, и их нужно собрать в кратчайшие сроки. У тебя есть союзники?

— Есть. Я не последний человек. Как ты заметила, четвертый в очереди на престол. Но почему ты не спросила, хочу ли я такой жизни? Нужен ли мне трон?

— Прости, мне казалось, что ты и так понимаешь, что другого выхода нет. Я уже объяснила, что мы должны стать правителями, чтобы сохранить мир во всем мире.

— Мы? — усмехнулся дракон. — Ладно. Мы сделаем это, но на моих условиях. Первое: ты станешь моей женой прямо сейчас. Ты же для этого не позволила мне вернуть священника домой?

— А разве ты можешь жениться на мне?

— Я могу жениться на той, на которой захочу. Я хочу на тебе, Элара. Ты больше не истинная пара Рейнхарда, но можешь стать моей. Меня бесконечно тянет к тебе, Элара.

— Я согласна на твои условия, — задрав голову, сказала я. Он осторожно достал Александра и положил его себе на плечо. — Ты должна передать свою силу хранительнице Амине. Невинной деве не вынести такую ношу. На рассвете проведем обряд передачи и обручения, после отправимся в дальние земли, соберем помощь. Магия новой хранительницы должна усилить силу леса.

— Хорошо.

— Сегодня ночью ты должна попрощаться со своей ролью. Больше ты не будешь слышать лес и его жителей, Элара. После нашей свадьбы часть моей силы перейдет к тебе. Будь готова к этому.