— Благодарю.

Меня все равно мучал один вопрос, и прежде чем спуститься вниз, я решилась на него:

— А можно уточнить? Откуда вы узнали про эту таверну?

— В городе говорят, что лесная нимфа держит в лесной чаще таверну. Я не любитель шумных мест. Здесь недалеко развилка. Я на рассвете хотел бы отведать какой-нибудь лепешки с чаем и отправиться снова в путь.

— Хорошо, — кивнула я, задумываясь, откуда в городе узнали про меня. Неужели ветер нашептал? — У меня нет конюха, поэтому можете сами позаботиться о вашей лошади?

Мужчина кивнул, а я спустилась вниз, прикрывая за собой дверь. На кухне я налила в деревянную тарелку похлебку и поставила ее на стол. Поставила котелок с водой на огонь и с помощью своих помощников, лисенка и кролика, сварила компот. Дело в том, что некоторые ягоды были очень похожи, но совершенно не сочетались между собой. Одни могли напрочь испортить компот, сделать его слишком горьким или кислым, другие никак не влияли на вкус, но влияли на работу кишечника.

Полезла к дальнему ящику, я почувствовала тошноту. Там лежали фрукты, похожие чем-то на лимоны.

— Что это? Меня выворачивает наизнанку от этого аромата, — сказала я.

— Это редкий фрукт, его добавляют в чай для бодрости, а еще готовят с ним пироги, — пояснил Шустрик.

— Меня тошнит от него, — пояснила я, чувствуя позыв тошноты.

— Протяни руку, — прошелестел ветер, и я послушно сделала то, что он попросил, замечая в своей ладони небольшой алый листок, — пожуй его. Он снимает тошноту.

Удивительно, но очень скоро меня и правда перестало выворачивать наизнанку. А я приступила за следующее блюдо — за лепешки. Я должна научиться их готовить. Заглядывая в книгу, я собрала необходимые ингредиенты, замешала их, но, приготовив, поняла, что не учла важный момент — температуру воды и размеры орешков.

— Ты должна была растолочь орех в ступе и уже тогда добавлять в тесто, — ругал меня Мудрик. — Делай еще раз.

На третий раз у меня получилось. Еще я приготовила бобы с подливкой и уже за ужином в компании торговца-эльфа Рофана отведала приготовленные саморучно угощения. Пища была непривычная, но вкусная. И я ощутила какое-то умиротворение и внутреннюю свободу. У меня был дом и работа, которая не тяготила, а наоборот радовала. У меня появились друзья и помощники в лице говорящих зверушек и духов леса, а еще первые деньги.

Позже, когда придет время, я смогу сходить в город и купить необходимые вещи для меня и малыша. Сейчас я делала небольшие шаги к своему счастью.

Слушая истории о невероятном путешествии эльфа, под легкое освещение от зажженных свечей, обладающего целительской магией, но вынужденного скитаться по миру в поисках товаров для своего народа, я тоже задумалась и сравнила свои жизни. В прошлом мире я была учительницей. Одинокой, забитой, в вечных бумагах и планах уроков. Мне нравилось учить детей, я много училась и достигла многого, но на самом деле мечтала о большем — о семье и игре на гитаре. Ливия с малых лет помогала родителям по хозяйству и была настроена, что когда-то отец найдет для нее отличного парня, и она выйдет замуж, и у нее будет очень много детей и хозяйство не меньше, чем у родителей. А куда привела нас жизнь, что дало нам спокойствие? Жизнь лесной нимфы Элары — хозяйки таверны у лавки.

Эльф долго сидел внизу и травил байки, а после привстал и поинтересовался у меня:

— Элара, почему вы сразу не сказали, что в положении? Вы не должны заниматься такой тяжелой работой одни. Если вы не против, я попробую найти для вас помощницу.

— Спасибо большое. Но самое тяжелое, что я делаю, это ношу воду на верхний этаж.

— Однако, у вас слишком маленький срок. Дайте вашу руку.

— Для чего? — испугалась я.

— Хочу измерить ваш пульс.

Я протянула руку, и эльф посоветовал мне добавлять в чай сон-траву и, пока мой супруг не вернулся, найти себе помощника. Я поблагодарила постояльца, закрыла таверну и пошла спать, мысленно желая, чтобы отец ребенка никогда не вернулся ко мне. Я защищу себя и своего малыша!

Наутро эльф ушел, и я снова осталась одна со своими пушистыми друзьями. За несколько дней в таверне остановилось несколько путников; отведав похлебки, они направлялись в дальнейший путь.

Постепенно прошла неделя с тех пор, как я стала жить здесь и хозяйничать в таверне. Я стала на полном серьезе задумываться о найме помощницы. Где бы ее только найти? Чтобы порядочная была и честная. В Москве, в прошлой жизни, я много лет жила одна и научилась заботиться о себе сама.