Каждую секунду рядом с ней я даю по зубам своему внутреннему зверю, который жаждет разорвать ее в клочья. Пометить. Присвоить. Сделать своей. Но я отношусь к Нике как к будущей жене. И это меня сдерживает.

Для них она - на одну ночь, для меня… на всю жизнь.

В общежитии шумно и душно. Довольно просторная комната отдыха сегодня с трудом умещает в себя такое количество тел. Я пробираюсь сквозь них, бесцеремонно расталкивая. Нахожу в стороне хмурого Мирона, небрежно пожимаю ему руку.

- Где она?

- Остынь, все под контролем, - с ухмылкой бросает он, окинув меня снисходительным взглядом. Мирон в любой экстренной ситуации сохраняет холодный рассудок, а я сейчас, скорее, похож на бешеного быка, бьющего копытом. - Дикая она у тебя какая-то, на меня нашипела, когда хотел ее увести отсюда. Видимо, неправильно поняла. Потом забилась в угол и весь вечер никого, кроме Инки, к себе не подпускает. Найдешь ее у окна, - взмахивает рукой. - Надеюсь, я теперь свободен? Башка раскалывается от этого бардака, - кривится с отвращением.

- Я перед тобой в долгу.

- Какими же неадекватами мы становимся, когда влюбляемся, - философски изрекает он, попятившись к желанному выходу. - Упаси господь.

- Не зарекайся, - бросаю ему вслед, а сам ищу Нику взглядом.

Она сидит на широком подоконнике одна, крутит в руке пустой стакан. Выглядит скромно, как будто случайно сюда попала. На ней шелковое платье кофейного цвета. Симпатичное, но скорее учительское, чем для вечеринки с моряками. Длинная, расклешенная юбка полностью прикрывает ноги, показывая лишь черные туфли-лодочки, воротник-стойка застегнут на все пуговицы, тонкий поясок на талии придает образу строгости и неприступности. На хмуром лице минимум макияжа, хотя она и без него очаровательна.

Ника нервно поправляет каштановые, заколотые на висках волосы и напряженно всматривается в толпу, будто ждет кого-то, но в то же время боится его здесь увидеть. Тяжело вздохнув, отставляет стакан и соскакивает с подоконника. В глазах решимость. Ника устала и настроена уйти. Кружит взглядом по комнате в поисках Инны, которая в этот момент зажимается с молодым мичманом, - но резко замирает, когда видит меня. Складочки между ее насупленными бровями становятся глубже, губы недовольно поджимаются, а вздернутый кончик носа нервно дергается.

Растерянность сменяется... разочарованием?

Не ожидала, что мы встретимся здесь? Я тоже не особо рад…

Нахмурившись, делаю шаг к ней, но ее заслоняет собой какой-то смертник с двумя стаканами, наполненными красной жидкостью. Он поворачивается в профиль, улыбаясь, и я узнаю в нем Луку. Почему-то его присутствие не успокаивает меня, как было с Мироном, а раздражает. Я грубо отталкиваю поддатого офицера, который случайно оказывается на моем пути, и, не извинившись, танком пру к ним.

Не сводя с меня глаз, Ника принимает стакан из рук Луки и залпом выпивает его содержимое до дна, будто ее мучает жажда. Лихорадочно скользит пальцами по прозрачному стеклу, барабанит ногтями. Часто дышит, и аккуратная грудь, плотно упакованная в лиф платья, приподнимается в такт.

- Свалил! - рявкаю на друга и хватаю его за плечо, разворачивая к себе лицом. Задерживаю на секунду. - Что пьете? - опускаю взгляд.

Выхватываю у него второй стакан, делаю глоток, прополоскав рот, морщусь и выплевываю обратно. Не то, что я ожидал… Возвращаю назад.

- Сок… гранатовый, - заторможено произносит Лука, перекатывая вязкую жидкость по стенкам. - Значит, вы здесь вместе? Хорошо... Я как раз хотел тебе звонить, - подается ко мне ближе, чтобы заговорщически шепнуть: - Я думал, ее Инка надоумила, та ещё шалава, сам понимаешь, подставит как пить дать. Но раз ты рядом, значит, все нормально. Нельзя такую девушку без присмотра оставлять.

- Я и не оставлю, - рявкаю уверенно. - Пошел вон!

Когда Лука уходит, теряясь в гуще народа, я приближаюсь к Нике вплотную. Прячу руки в карманы брюк, сжимаю кулаки. И жестче, чем планировал, командирским тоном гаркаю ей в лицо:

- Что ты здесь делаешь?

Она и бровью не ведет. Смело смотрит мне в глаза, вздергивает подбородок, прищуривается, словно подозревает меня во всех смертных грехах.

- А ты? - фыркает с вызовом.

Сгорбившись, я наклоняюсь к ней, слегка касаясь носом ее алой щеки, и чувствую рваное, горячее дыхание на своих губах. Между нами взрываются атомы, взаимная злость щекочет нервные окончания и… вопреки логике, сильнее притягивает нас друг к другу.

Будто в насмешку звучит сопливый медляк. Становится громче.

- Потанцуем, - не спрашиваю разрешения, а сам обнимаю Нику за талию и уверенно веду.

Она укладывает руки на мою грудь так, чтобы возвести барьер между нами. Может оттолкнуть меня в любой момент, однако не спешит этого делать. Вместе со мной нехотя двигается в такт мелодии. Вынужденно и в то же время с предвкушением.