Ещё в кабинете психолога я понял, что с Колючкой легко не будет, поэтому, не дожидаясь, пока она решится начать общение, я сам раздобыл ее номер у Инны, первым отправил сообщение. Она ответила не сразу, будто несколько раз набирала и стирала текст, остановившись на скромно-холодном: «Здравствуйте, Данила. Надеюсь, ваша служба проходит спокойно». Ничего особенного, а меня повело.

Я стал одержимым. Забыл о боевых задачах и, наверное, вляпался бы куда-нибудь, если бы не Демин, который встряхивал меня, отчитывал и прикрывал, не понимая, какого черта со мной происходит.

- Офицер Богатырев, куда это вы так торопитесь, что даже со старшими по званию не соизволили попрощаться? - летит мне в спину, когда я заношу ногу над трапом.

- Виноват, командир, - чеканю, разворачиваясь на сто восемьдесят градусов. Отдаю честь и тут же хватаюсь за фуражку, которую едва не уносит порывом ветра.

- Отставить, - неуловимо усмехается Демин. Заглядывает мне за спину. - Боевого товарища где потерял?

- Луку? Так он опять блюет в гальюне. Умоется - и догонит.

- Как этого салагу к службе допустили с морской болезнью? Молчу уже про боевую подготовку, - тихо причитает Миша, дружески похлопывая меня по спине.

Мы вместе идем по трапу. Такое ощущение, что он провожает меня, чтобы я по пути ничего не натворил, ведь отвечать за членов команды ему придется. Демин до мозга костей командир. Душа корабля.

- Миш, да у него дед по материнской линии - адмирал в отставке, - по-свойски рассказываю ему, как другу, пока остальные моряки нас не слышат. - У него все дороги ведут… в море, хотя сам Лука с удовольствием рванул бы с отцом в Сербию клубнику выращивать. Но последнее слово в их сербской семье за русским дедом, как бы парадоксально это ни звучало.

- Терпеть не могу блатных, точнее этих... «потомственных военных». От них проблем не оберешься.

- Сам по себе Лука не плохой…

- Только ссытся и кривой, - зло отмахивается Демин и вдруг простреливает меня суровым взглядом. - Меня больше интересует, тебя какая муха укусила? Хренью весь поход маялся. Не был бы товарищем, я бы тебя за борт выбросил.

В этот момент телефон вибрирует в руке, и я, наплевав на вопрос командира, безвольно открываю входящее сообщение:

«Я на пристани».

Сердце совершает кульбит в груди, уголки губ предательски дергаются, дыхание учащается, а меня качает, как на волнах.

Приехала…

Как-то договорилась со своей гордостью, взяла пропуск и приехала. Могу только догадываться, чего ей это стоило.

Шаг навстречу? Не-ет…. Это прыжок с палубы в открытое море. И Колючка его сделала. Я должен стать тем, кто ее поймает, чтобы идти на дно вместе.

- Командир, отпустите? Меня девушка на берегу ждет.

- Морской дьявол тебя побери! Напугал! - неожиданно сплевывает Демин. - Я голову ломал, что случилось, даже медицинские справки твои проверил, а ты… влюбился?

- Уставом не запрещёно, - хмуро буркнув, прячу телефон.

- Женись, - бьет меня по плечу. - Сам знаешь, какая у нас служба. Только на свадьбу позвать не забудь.

- Не-ет, по старшинству я должен сначала на вашей отгулять. Непорядок - выше головы прыгать.

- Я в ближайшем будущем не планирую.

- Разве любовь планируют? Она как шторм - накрывает резко и разносит в щепки.

- Ох, поэт, - закатывает глаза. - Беги скорее к своей Ассоль. Но будь на связи двадцать четыре на семь. Если начальство вызовет, должен явиться как штык.

- Так точно, товарищ командир, - выпрямляюсь по стойке «Смирно» и, улыбнувшись, добавляю чуть слышно: - Спасибо, Миш.

- Уйди с глаз долой. Смотреть тошно, боец романтического фронта.

* (Михаил Демин - герой дилогии "Настоящий папа в подарок" и "Незабудки для бывшего. Настоящая семья").

Он по-доброму смеётся мне вслед, когда я лечу по причалу, как угорелый. Мечусь в поисках Ники, расталкивая других военнослужащих, извиняюсь без остановки, на автопилоте, даже не оборачиваясь.

Судорожно высматриваю ту, которую видел всего один раз в жизни. Но, уверен, даже спустя долгие месяцы я узнаю ее из тысячи.

Собираюсь позвонить ей, но какая-то неведомая сила разворачивает меня и толкает с силой. Слуха касается небрежное: «Извините», но я уже не реагирую. Взгляд впивается в яркий зеленый силуэт у ограждения - и ноги несут меня к нему.

Николь скромно стоит в стороне от всех, исподлобья наблюдает за счастливыми женщинами, что бросаются на шею своим мужчинам, хмурится и обнимает себя руками. Сомневается, но не уходит. Усмехнувшись, я бодро шагаю к ней, пока она не испугалась и не передумала.

Встречаемся взглядами.

Между нами снуют люди, но мы никого не видим, кроме друг друга.