— Да, — он поднял на меня глаза. — Я понимаю, что мы с тобой не ладили. Что родители вели себя... неправильно. Я не хочу быть с тобой в ссоре. Хочу честной конкуренции. Если твой кофе лучше — значит, я буду учиться. Если мой окажется не хуже — значит, люди будут выбирать.

Я смотрела на него и видела, что он говорит искренне.

— Здоровая конкуренция — это хорошо, — сказала я. — Пусть будет.

Он кивнул, допил кофе и ушёл. А я осталась сидеть, думая о том, что даже в этой семейке, кажется, есть проблески надежды.

Позже я пришла в заведение к своему брату — чисто из любопытства. Оно оказалось симпатичным, светлым, с хорошей мебелью и приветливой девушкой-бариста. Кофе она варила неплохо, чувствовалось, что училась старательно.

Корвин стоял у стойки, нервничал, поглядывал на меня. Я подошла, заказала чашку, попробовала.

— Неплохо, — сказала я честно. — Но пенка могла бы быть попышнее, а зерна пережарили слегка. Горечью отдаёт.

Корвин выдохнул с облегчением, как мне показалось.

— Буду работать, — сказал он. — Спасибо.

С тех пор мы существовали в режиме здоровой конкуренции. Иногда его клиенты приходили ко мне, иногда мои — к нему. Мы не враги, скорее... соперники, которые уважают друг друга. Иногда он заходит вечером, выпить кофе и поговорить. Иногда я захожу к нему — проверить, как дела.

Родители, узнав об этом, сначала пытались скандалить, но быстро поняли, что их мнение никого не интересует. Мать ещё пару раз приезжала с претензиями, но я выставляла её за дверь быстро и без лишних слов. Отец вообще перестал появляться — кажется, ему было стыдно.

Утро началось с того, что Лина ворвалась в мою комнату без стука. Я как раз закончила приводить себя в порядок.

— Леди! — закричала она. — Леди, там... там...

— Кто?

— Родители! Не ваши — его! Драконьи!

Я замерла. Потом вскочила и побежала вниз.

В холле стояли двое. Женщина в идеальном тёмно-синем платье с высоким воротником, с идеальной причёской и таким выражением лица, будто она только что проглотила лимон и теперь пытается сделать вид, что ей всё нравится. Мужчина в строгом костюме, с сединой на висках и усталыми глазами человека, который привык командовать, но сейчас не знает, с какой стороны подойти к делу.

Леди и лорд эш'Шерр. Родители Кайла.

Я медленно спускалась по лестнице и видела, как Кайл, сидевший за столиком, побледнел и вскочил, и по его лицу я поняла: он не виноват, они сами пришли.

— Мама? Папа? Что вы здесь делаете?

Леди эш'Шерр оглядела холл, посетителей и остановила взгляд на мне.

— Мы пришли поговорить с твоей... с леди Кариной, — сказала она. Голос у неё был холодный, как лёд.

— Доброе утро, — сказала я максимально нейтральным тоном. — Какие-то проблемы?

Леди эш'Шерр повернулась ко мне. Её взгляд скользнул по моему платью, по растрёпанным волосам, по округлившемуся животу.

— Мы пришли поговорить о нашем внуке, — заявила она без предисловий. — О его будущем, о его воспитании, о том, где и как он будет расти.

Я медленно выдохнула. Внутри закипало раздражение. Ну конечно. Они не могли просто прийти, поздороваться, поинтересоваться, как я себя чувствую. Нет, им сразу нужно решать, командовать, указывать.

Я посмотрела прямо в глаза свекрови. Та от такого прямого взгляда слегка растерялась.

— Это мой ребёнок, — сказала я ровно, но твёрдо. — Я его ношу, я его рожу, я его буду растить. Вы можете участвовать в его жизни ровно настолько, насколько я вам позволю. И позволю я ровно столько, сколько вы будете уважать меня и мои правила.

Леди эш'Шерр открыла рот, чтобы возразить, но я не дала:

— Я не закончила. Ваш сын вышвырнул меня на улицу, когда я была беременна. Я выживала одна, практически без денег, без поддержки, в компании призраков, которые стали мне семьёй больше, чем мои кровные родственники. Я построила бизнес с нуля. Я доказала всему городу, что чего-то стою. И теперь, когда всё наладилось, когда я наконец-то могу дышать спокойно, вы являетесь и пытаетесь указывать мне, как растить моего сына? Серьёзно?

В холле повисла тишина. Леди эш'Шерр смотрела на меня круглыми глазами. Лорд эш'Шерр медленно поднял бровь.

И в этот момент произошло то, чего никто не ожидал.

Я почувствовала, как внутри разливается горячая волна. Живот словно пронзило током, и я увидела, как в воздухе вокруг меня вспыхивают золотые искры. Настоящие, живые искры, которые кружились, мерцали и медленно оседали на пол.

Я замерла. Кайл вскочил со стула. Леди эш'Шерр прижала руку к груди и смотрела на меня с таким выражением, будто перед ней только что открылся портал в другой мир.

— Магия, — выдохнул лорд эш'Шерр. — Драконья магия.

— Ребёнок, — добавила леди эш'Шерр шёпотом. — Он откликается на её эмоции. Это невероятно сильный дар. Такой силы я не видела... никогда.