А ему «фиолетово», как любит выражаться Дамир. Эвана интересует только наша безопасность.

— Мы так и не поймали Тень! Год игр приближается… помяните моё слово — эта зараза явит себя миру! Он или она не упустят шанса прибрать источник магии к рукам. Обязательно выставит своего бойца! Думаю, вряд ли сам пойдёт участвовать, хотя всё может быть… Я уже ничему не удивлюсь!

Так мы и жили, оглядываясь, поджидая.

И всё равно прозевали.

Не успел Кевин отнести сына в кроватку, как в спальню без стука ворвалась перепуганная Тали. Она с прошлой ночи была у нас в гостях. Осталась не только в качестве моральной поддержки, но и как боевая целительница.

— Где пожар? Что случилось?

Подруга нервно улыбнулась, пытаясь сгладить впечатление от своего появления.

— Ты почему не спишь ещё? Ложись отдыхать. Уже можно… Ке… Кевин, выйди на минутку.

Я схватила мужа очень вовремя, пока он не успел сбежать.

Свела грозно брови.

— Тали, что случилось? Говори! Ты хочешь, чтобы у меня молоко пропало?

— Ммм…

— Говори, — махнул Кевин с ухмылкой на губах. — Она же не отстанет. Только ещё больше волноваться начнёт. Что там? Посыльный из ратуши пришёл? Или Намико опять загуляла? Когда она уже себе выберет пару?

— Н… Нет. — Тами прижала руки к груди, заставляя меня нервничать ещё больше. — Райлан объявил общий сбор. Пока он проверял поломку на дальнем машиностроительном заводе, на их поместье… напали.

— ЧТО?!

— КАК?!

Кевин подхватился с кровати. Я тоже хотела, но муж рукой уложил меня обратно на подушки, чётко спрашивая:

— Кто напал известно? Есть пострадавшие?

— Да, — простонала Тали, всхлипывая. — Лиля, мастер Грегори и Эрик — они ранены… Эрик приехал с Амирой в гости к Тим о Хиным, чтобы Таис немного отдохнула. Эмма, Кевин… Её забрали! Амиру забрали! И… и Марка!!! — зарыдала Талана.

Я вздрогнула от ужаса.

«Они же совсем дети!»

Кевин выскочил в коридор, громко раздавая приказы нашим стражам об усилении защиты.

Люций громко заплакал, разбуженный отцом.

Тали подала мне сына, сквозь всхлипы приказывая успокоиться. Достала свой чемоданчик и налила нам две чашки успокоительного, потому как мы обе были в шоке.

Обнимая сына, я испытывала леденящий ужас, отчётливо представляя, какой кошмар сейчас переживают Тая и Лиля.

— Тали, как же так? Амире всего пять! А Марку… Марку вообще годик! Зачем?

— Они оставили послание, — устало рухнув в кресло, Талана невидящим взглядом уставилась в окно. — Смысл его в том, чтобы Четвёрка побратимов отказалась от участия в состязании. Тихо и без огласки на шантаж.

— Божее…

— Если наши парни выполнят условие, детям обещают не причинять вред и вернуть сразу, как только «Великие игры» закончатся.

— Но… Как же так?!

Дёрнув плечом, Тали затихла.

Мы сходили с ума до глубокой ночи, потом сон — и снова неизвестность.

Кевин очень редко выходил на связь и особо не распространялся, отчитываясь только о своём здоровье.

Я старалась найти отдушину в сыне, но общий накал изматывал! Если бы не Тали, наверное, сошла бы с ума.

Когда через пять суток любимый вернулся домой, я была уже на пределе.

Распорядившись насчёт ужина в спальню, помогла Кею принять ванну, накормила его и только потом напала с расспросами.

— Милый, что там?

Откинувшись на спинку дивана, Кей посмотрел на потолок.

— Мы перерыли всю империю. Их нигде нет… Завтра пойдём писать отказ на участие.

— Как?! Божеее…

— Послания приходят на почтовик через несуществующую линию связи каждый день. С детьми всё в порядке. Они в каком-то богатом доме. Опознать его местоположение невозможно. С Амиры и Марка сняты все отслеживающих маячки. Работали суперпрофессионалы!

Прижав ко рту пальцы, я не могла вымолвить ни слова, жутко переживая за малышей.

— Это не всё, — продолжил вводить меня в курс дела муж. — Когда мы разделились по провинциям, чтобы увеличить масштаб поисков, Эван пропал. Три дня не выходил на связь. Стали его искать… и нашли весь его спецотряд… ни одного живого.

— Боже, нет! Эван… Что с ним? — я затаила дыхание, боясь услышать страшное.

— Эвана не было среди его ребят. Но мы продолжаем искать. Кажется, он подошёл слишком близко, и его устранили. Это в Негрэше, Эмка… Тень там… Но мы не можем искать его открыто, поэтому откажемся от игр, чтобы успокоить похитителей. Не нужны нам наши должности таким путём.

Я обняла любимого, поглаживая его по спине, рукам, голове.

Взгляд всё время стремился к сыну: посмотреть, убедиться, что с Люцием всё в порядке, всё хорошо.