– Не думай, что ты победила! – выплюнула она. – Я вам так просто не дамся!

Зелёные пламя на кончиках её пальцев стало ярче, а глаза заволок розовый туман. Рёв дракона разрезал воздух. Ящер развернулся в полёте и стремглав устремился к нам.

Мы с трудом успели броситься врассыпную, когда дракон приземлился, вспахивая когтями снег. Моника запрыгнула на его голову, схватившись за отростки, как за вожжи.

– Всего доброго, неудачники! – крикнула она, заглушая ветер.

Дракон распахнул огромную пасть, и в его глотке загорелись искры пламени, с каждой секундой обретающие большую силу. Но в следующий миг ловкая тень взлетела на голову ящера и вцепилась в Монику мёртвой хваткой. Королева заверещала, пытаясь сбросить себя кота, и на миг потеряла управление над драконом. Ящер опустил голову, чем воспользовалась Софи.

Запрыгнув к Монике, наша доморощенная шпионка повалила королеву вниз, на снег.

– Миледи! – закричала она. – Снимайте чары!

Я рассеянно кивнула. Никс бросился ко мне мгновенно, словно и правда мог читать мои мысли –недели тренировок не прошли для нас даром. Бросившись в борющимся на снегу Софи и Монике, я настроила магию на ту розовую паутину, которая соединяла разумы дракона и королевы, но…

Снова провал. Я путалась, тонула в её магии, но не могла разорвать её.

Тихий смех Моники казался сейчас потрясающе неуместным. Глаза её всё так же были окружены розовым туманом. Софи медленно отстранилась, позволяя королеве встать и отряхнуть полы шубы.

– Софи? – испуганно позвала я.

Моя девочка повернула ко мне стеклянный, пустой взгляд – совсем как у короля.

– Ты дура, – радостно сообщила королева. – Ты несколько месяцев здесь, получила кое-какую магию, в то время как я двадцать с лишним лет взращивала в себе силу. Ты знаешь, сколько пещер с кристаллами я опустошила, чтобы достичь такого могущества? Эту оставила напоследок, на десерт, а ты вздумала её присвоить? Нет, милая. Моё всегда достаётся мне!

Она подняла руки, зелёное пламя на кончиках её пальцев разрослось, желая поглотить всё вокруг. Магия королевы закручивалась смерчем в её руках. Она готовилась к удару, в который собиралась вложить всю свою силу.

– Эдгар, Лиз! – закричала я в отчаянии. – Атакуйте меня! Захватите мой разум!

– Чего? – завис маг.

– Быстро!

Их доверие ко мне было бесконечно. Я не видела, но знала точно, что они позволили себе лишь миг промедления, чтобы переглянуться и пожать плечами, а затем мощный залп магии разума ударил в меня. Магическое зеркало отразило его, усиливая десятикратно, чтобы затем швырнуть эту мощь в дракона.

Связь между ним и Моникой натянулась, затрещала. Королева покачнулась, чуть не упала, теряя нить заклинания.

– Ещё раз! – закричала я в отчаянии.

Новый слаженный удар Эдгара и Лиз почти сбил меня с ног, но я снова отразила атаку. Розовая паутина зазвенела, лопаясь, слово струна. Дракон взревел, а Моника, взвизгнув, повалилась на снег, сбитая с ног магической отдачей.

– Ещё раз! – приказала я.

– Элен, дракон уже свободен…

– Ещё раз!

Удар, отражение, дракон… Едва опомнившийся после воздействия Моники, он ещё не восстановил врождённую магическую защиту, чем я и воспользовалась. Разум древнего могущественного существа открылся мне. Я знала, что смогу удержать его всего миг, не больше – это предел моих возможностей. Но я успела послать ему короткий приказ.

«Закончи это».

Я знаю, героям положено щадить врагов. Но я не героиня – я просто женщина, которая хочет защитить свой дом. А пока Моника жива, безопасно жить мы не сможем.

Сможет ли дракон переварить такую отраву? Это уже точно не моя проблема. Обессиленная, я рухнула бы на снег, но мои ребята были тут как тут, чтобы подставить мне надёжные плечи.

– Знаете что, – обморочным голосом сообщил Эдгар. – Дракон сейчас дожуёт королеву и примется за нас.

– Бежать надо, – согласилась Лиз.

К счастью, наш отход прикрыли. Королевская гвардия, смешанная с нашими ребятами под предводительством моего мужа, с боевыми кличами бросилась в бой, атакуя несчастного ящера, едва ли помнящего, как он вообще оказался не в своей пещере, а последи вечных снегов.

Мы отползли к безопасному карнизу горы, создающему навес, и зачарованно наблюдали за битвой. Королевские солдаты действовали, как единое и целое, подчиняясь приказам командира. Ричард, Макс и Айден, три друга, три бравых героя, не боялись ни драконьего пламени, ни когтей. Виконт Вейлор тоже не бросил нас в беде. В наряде наёмника он выглядел как самый настоящий викинг, а сражался, как лев. На фоне этой мужественной мощи, Каролина, словно балерина, плясала вокруг дракона, направляя удары своей рапиры в стыки между чешуями, заставляя дракона вертеться и рычать. У него не было и секунды, чтобы выпустить струю огня.