— Лорд Файрус, вы же сами дали мне возможность выбрать спутника жизни. Я выбрала. И не нарушила ни клятву, ни требования Совета в отношении кандидатуры жениха.

— Но позвольте! — вскочил с мечта грузный мужчина, вытирая пот с лысины. — Список кандидатов был утвержден на нашем собрании, и вы должны были выбрать из него!

— Об этом речи не шло, — отрезала я. — Мне дали возможность выбора, я выбрала.

— Позвольте мне сказать, — сделал шаг вперед Максимилиан, окидывая уверенным взглядом присутствующих. — Как уже отметила леди Мелисса, моя принадлежность к роду да Селлио не отменяет того, что я с юных лет являюсь подданным Араза, а за свои достижения и пользу для государства заслужил награду — мне были пожалованы земли. Ввиду серьезной угрозы для моей жизни мне пришлось принять новое имя и полностью порвать связи с империей. У меня есть грамоты, подписанные вами, о признании моих заслуг перед нашим государством. Так почему я не могу стать мужем леди?

— Теперь вы будете восстановлены в правах. Имущество вашей семьи и вашего брата в Вейданской империи по праву перейдет к вам. Вы собираетесь жить на два государства или смените подданство? — ехидно спросил вечно недовольный древний старикан, который и меня постоянно доставал своими придирками.

— Нет. Если император примет решение передать мне земли, я намерен продать их. Свою жизнь я связываю исключительно с Аразом, в империи меня никто не ждет и не держит. К тому же, касательно брака с леди Мелиссой — она не сможет выйти за другого, как и я не смогу жениться на другой женщине, потому что графиня является моей истинной. Если вы не забыли, я дракон.

Члены Совета снова зашумели, переговариваясь. Максимилиан же, подмигнув мне, продолжил:

— Раз уж мы все здесь собрались, я бы хотел обсудить с уважаемыми архимагами еще один вопрос. Как вы знаете, я являюсь известным артефактором и получил награду за свои заслуги именно на этом поприще. У меня есть особое изобретение, которое возвысит наше государство над остальными и обещает большую прибыль. Я собираюсь в ближайшее время организовать производство этого артефакта на своих землях.

— И что же вы можете предложить? — заинтересованно прищурился лорд Файрус. — Дворцовые артефакторы обеспечивают нашу страну новейшими изобретениями. Чем вы хотите нас удивить?

— Вот этим, — мой жених достал браслет с закрепленным на нем кристаллом. — Индивидуальный портальный артефакт.

— Что?! — в один голос воскликнули архимаги, вскакивая с мест. — Но это невозможно! Наши ученые сотни лет бьются над тем, чтобы создавать небольшие порталы, и никто не преуспел! Стационарные порталы невозможно заменить!

Но Максимилиан активировал артефакт и тут же продемонстрировал его работу шокированным членам Совета.

— Я и не предлагаю их стационарные порталы. Они важны для экономики и транспортной сети Араза. Тем более что мой индивидуальный портальный артефакт рассчитан на проход небольшого количества людей и весьма ограниченный объем груза. Дальность действия зависит от мощности используемого в связке кристалла. Чем больше проходит людей и багажа, тем меньше по времени портал может держаться открытым.

— Переходить можно только в ограниченное количество точек? — тут же подобрался один из членов Совета.

— Нет, в любую точку, нужно только четко представлять место перемещения. И необходимо, чтобы это был свободный участок, где нет риска столкнуться с препятствием или другим человеком. Возможность безопасного выхода можно контролировать, но это приходит с опытом. Есть еще один нюанс. С помощью этого артефакта невозможно переместиться в помещение, на котором стоит магическая защита. Тем не менее я рекомендовал бы на особо охраняемые объекты поставить дополнительные щиты моего собственного изобретения, что гарантирует невозможность проникновения, даже если будет использован самый мощный кристалл, который только можно добыть.

— Вы представляете, какое значение имеет для страны ваше изобретение! — подался вперед глава Совета.

— Не меньшее, чем возобновление добычи энергетических кристаллов в шахтах графства Кристаллин, — кивнул Максимилиан. — Поэтому, несмотря на то, что я зарегистрировал индивидуальный патент на это изобретение, я предлагаю государству долевое участие в массовом производстве и реализации индивидуальных портальных артефактов.

— Когда вы успели зарегистрировать патент? Почему нам не доложили о такой заявке?! — недовольно скривился один из магов.

Я лишь усмехнулась про себя. Деньги делают возможным все, и мы не поскупились. А то мы не понимали, что, если такая заявка ляжет на стол Совета магов, они тут же всеми правдами и неправдами постараются прибрать это изобретение к рукам!

А теперь получается, что три самых значимых проекта в стране — торговый путь в новые земли плюс шахты с кристаллами, да еще и индивидуальные портальные артефакты — будут сосредоточены в руках одной семьи, и пристроиться к этой кормушке никто из правящих семей не сможет. Ай-яй-яй!