Дрим что-то по-своему протрещал и указал одной из лапок на одну из книг. Я взяла ее в руки: тяжелая, в кожаном переплете, с золотым тиснением. Открыв первую страницу, я обнаружила, что это словарь древних языков, включая язык арахносов.

— Ты хочешь сказать, что можешь помочь мне с переводом? — спросила я, глядя на паука.

Вместо ответа Дрим забрался на край стола и начал внимательно изучать страницы книги, словно действительно понимал написанное. Я почувствовала, как по спине пробежал холодок: происходящее становилось все более странным и невероятным.

— Хорошо, — сказала я, устраиваясь поудобнее. — Давай попробуем разобраться вместе. Возможно, эти записи помогут нам понять, что за существо мы видели сегодня и как оно связано с этим домом.

Разобраться с языком оказалось не так-то просто.

Единственную надпись, которую я смогла расшифровать, так это ту, что сопровождала одну единственную картинку на всю книгу. На ней была изображена та самая богиня арахносов. Величественная и прекрасная. Верхняя часть ее тела была женской, нижняя — паучьей. Совсем как у Максимуса при нашей последней встрече. Присмотревшись внимательнее, я заметила некоторое сходство картинки с той… Что я видела сегодня в портале.

Неужели ко мне в дом явилась сама богиня?

Но почему она выглядела так пугающе? Все дело в моей арахнофобии? Быть может, только я видела ее такой? Или дело в ином? Насколько я поняла, богиня покинула мир арахносов. Но куда ушла и кем стала — именно эти сведения мне и хотелось бы добыть.

Чтение давалось с трудом. Сквозь каждую витиеватую фразу приходилось продираться с трудом, как через заросли чертополоха. Дрим, словно чувствуя мое нетерпение, тихонько пощелкивал лапками по столу, будто подгоняя.

Постепенно, строка за строкой, картина начала проясняться. Из древних текстов следовало, что богиня арахносов, известная как Арахна, была не просто божеством. Она являлась хранительницей древней силы, магии, способной соединять миры. Ее исчезновение было не случайностью. Все дело в том, что Арахноссы — самые древние существа в Кундане. Они населяли его изначально, и до сих пор являются защитниками мира и хранителями портала. Того самого, через который сюда проникли существа иных миров: драконы, ведьмы, вампиры, оборотни. Кундан стал домом для всех. А арахноссы помогали всем обустроиться и выступали в роли защитников.

Да-да, когда-то эти гигантские пауки были не изгоями, а хозяевами Кундана. Добродушными хозяевами, принявшими путников из иных, погибающих миров. Арахна вдохновляла и наделяла магией. Не только существ, но и сами земли Кундана.

Однажды гармония была разрушена.

Вслед за мирными существами через портал прорвались настоящие монстры. Их называли Тенями. Темными созданиями без формы и сущности, питавшимися страхом и отчаянием. Они могли принимать любые формы, и были настолько древними, что даже арахноссы справлялись с ними с трудом.

«Когда Тени пришли, мир содрогнулся», — гласила одна из записей. Я почувствовала, как по спине пробежал холодок, а Дрим издал тревожное посвистывание, словно вспоминая те времена.

Тени не просто нападали, они искажали саму суть вещей, превращая свет во тьму, добро во зло. Они разрушали порталы между мирами, создавая вместо них черные дыры, затягивающие целые реальности в пучину хаоса.

Арахна, будучи хранительницей портала, встала на их пути. Она собрала всех арахноссов и других магических созданий на борьбу. Она же пожертвовала собой, навсегда запечатав портал в иные миры. И после этого исчезла, растворилась в сиянии далеких звезд, чтобы стать частью защитного барьера, оберегающего Кундан от вторжения Теней. «Лишь в час, когда звезды сойдутся в древнем порядке, она сможет вновь обрести форму», — гласила последняя запись в свитке.

Я подняла глаза на Дрима, чувствуя, как сердце сжимается от понимания. То существо, что я видела сегодня в портале, было Арахной? Древней богиней, пытающейся вернуться в физический мир после тысячелетий защиты своего народа? Или же это была Тень, притворившаяся ею?

У меня мороз прошел вдоль позвоночника.

Не слишком позитивное чтение перед сном. Но оно дало понять многое. К примеру, осознать причину, по которой арахноссы не принимают больше пришельцев из иных миров. Боятся возвращения теней. Потому пуще собственных глаз охраняют портал, не подпуская к нему посторонних. В каждом вновь прибывшем видят потенциального врага.

Но я вовсе не Тень!

Вот только как доказать это арахноссам и, прежде всего, Максимусу?

И что, если пришла я в Кундан не одна? Имеется в виду вовсе не маленький Дрим, а… Нечто иное. К примеру, то, что я видела в глубине портала сегодня.