Впрочем, конспирация не потребовалась.

Максимус задумчиво почесал подбородок, его глаза на мгновение затуманились, словно он погрузился в воспоминания.

— Вязать из паутины? — переспросил он, слегка приподняв уголки губ. — Знаешь, это звучит… необычно. Но не невозможно. Древние легенды говорят о мастерицах, которые использовали паутину для создания тканей. Правда, это считалось утраченным искусством.

Я выдохнула с облегчением, стараясь не показывать свою радость от того, что моя идея не выглядит полной нелепицей в этом мире.

— Не обещаю, что получится, — продолжила я, стараясь говорить небрежно, — но хочу попробовать. Вдруг, выйдет неплохо. Но мне понадобятся специальные инструменты. Крючок или спицы, возможно, что-то еще.

— Попробую помочь с этим, — неожиданно предложил Максимус. — Загляну в старые мастерские. Возможно, там найдется что-то подходящее.

— Было бы замечательно, — я благодарно кивнула. — А ветки мне нужны, чтобы сделать основу для простейших крючков. Начну с малого.

Удивительно, но Максимус отнесся к моей затее с энтузиазмом. Выслушал, как выглядят инструменты для вязания. Посоветовал использовать камень для обтачивания веток. Он даже предложил сам изготовить крючки. Я почти согласилась. Разговаривая, мы почти добрались до крыльца. Я развернулась, решив предложить Максимусу чашечку чая. Но именно в этот момент моя рука коснулась его ноги. Одной из его хитиновых ног, покрытых шерстью.

Меня словно прострелило. Я будто в момент обратилась в камень. Затвердела, утратив способность дышать и разговаривать. Как выброшенная на берег рыбина, несколько раз открыла и закрыла рот, прежде чем сделать глубокий вздох.

Подобное поведение не могло остаться незаметным для Максимуса.

Пробормотав что-то вроде извинений, он поспешно попрощался и торопливо скрылся в зарослях. Совсем как в прошлый раз. Очарование момента вновь было нарушено моей внезапно проявившейся фобией. Еще никогда я не была зла на себя так, как сейчас. Ведь он собирался помочь. Пообещал разыскать инструменты. А я не смогла даже отблагодарить по-хорошему. По-человечески.

— Спокойной ночи, — прошептала я, глядя Максимусу вслед.

Оказавшись в доме, заперла дверь на щеколду и, крепко сжав кулаки, приказала себе самой:

— Немедленно возьми себя в руки! Чтобы выжить в Темном логе, надо научиться взаимодействовать с его хозяевами. Особенно с Максимусом. Не вредить, а хотя бы попытаться помочь. Сделать то, что я умею лучше всего. Да, именно так и стоит поступить.

Вязанье заняло почти всю ночь. Мои пальцы будто жили какой-то своей, отдельной от остального тела жизнью. Даже в моменты, когда я засыпала, откинувшись в кресле, они продолжали свое дело. Из всех белоснежных клубков я выбрала те, что больше всего походили на мягкую ангорскую шерсть. Из них и начала вязать шаль. Работать с деревянными крючками было непривычно, но я быстро приноровилась к новым ощущениям. Теплый деревянный крючок приятно лежал в ладони, словно живой. Каждый его поворот дарил особое удовлетворение, а мягкий шорох скользящей пряжи наполнял комнату уютным, почти магическим звучанием.

К рассвету шаль приобрела форму: изящная, воздушная, словно сотканная из утреннего тумана. Я вплетала в нее не только нити, но и свои мысли, мечты, переживания. Казалось, что это не просто предмет одежды, а часть моей души, обретающая форму под ловкими пальцами.

Когда первые лучи солнца коснулись оконного стекла, я закончила последний стежок. Шаль получилась потрясающей. Пожалуй, она превзошла все мои прежние работы. Легкая, воздушная, с едва заметным серебристым отливом. Она словно впитала в себя всю ночь, всю мою сосредоточенность и нежность, с которой я создавала ее. Даже тот факт, что использовались не обычные нити, а паутина, не мог умалить ее совершенства. Я осторожно расправила готовое изделие. Парящее, невесомое, словно сотканное из лунного света. Накинув шаль на плечи, я почувствовала, как она окутывает меня прохладной свежестью и странным, почти гипнотическим спокойствием.

В лучах утреннего солнца шаль переливалась, будто сотканная из звездной пыли. Я не могла отвести взгляда от зеркала, настолько прекрасной казалась эта работа. Но что-то в ней было не так, какое-то едва уловимое ощущение неправильности.

Внезапно я заметила, как по краю шали пробежала едва заметная тень. Приглядевшись, я увидела Дрима, вскарабкавшегося мне на плечи и топтавшего шаль всеми своими ногами. Он действовал деловито и уверенно, будто проверяя прочность каждой петельки.

— Не помню, чтобы разрешала тебе на себе кататься, — буркнула я, но прогонять отчего-то не стала.