Я боялась потерять его и собственную жизнь одновременно.

Световое окно дрогнуло. Прежняя Агата исчезла. Комната за ним опустела, затем изображение застыло: дождь прекратил движение, огни машин замерли на мокрой улице.

— Мерод ослабил связь, — сказал Сайлас. — Возможно, хочет заставить вас приблизиться.

— Или видение заканчивается.

Я снова поднесла ладонь к сиянию. Прохлада исчезла. Остался только свет без запаха и воздуха.

— Это была иллюзия, — произнесла я.

— Да.

— Но часть предложения может быть правдой.

— Поэтому проверим её без казни.

Я отошла от стены.

В комнате находилось несколько стеллажей, длинный стол и закрытые шкафы. Судя по печатям на дверцах, здесь хранились старые документы хранителей. Мерод сам посоветовал продолжить поиски. Значит, среди записей лежало нечто, что должно было усилить недоверие.

Или он был настолько уверен в своей версии, что не боялся правды.

— Он хочет, чтобы мы нашли определённый документ, — сказала я.

— Тогда начнём с того, который он попытался бы спрятать убедительнее остальных.

Сайлас развернул карту Руты на столе. В северной части дворца была отмечена комната, где мы находились. От неё тянулась короткая линия к символу из трёх вложенных кругов.

— Этот знак я видел в нижнем святилище, — сказал он.

— Что он означает?

— Начало договора.

Я достала металлическую пластину первой печати. На ней было выгравировано имя Сайласа и строка о справедливости приговора.

При приближении к карте пластина нагрелась. Один из кругов вспыхнул красным, второй — золотым. Третий остался тёмным.

— Не хватает клинка, — предположила я.

Я положила ритуальное оружие рядом.

Третий круг наполнился чёрным светом.

По карте разошлись линии. Стеллаж у дальней стены отодвинулся, открывая узкую дверь без ручки.

— Очередная тайная комната Руты, — сказала я.

— Теперь понятно, почему Мерод оставил нас именно здесь.

— За дверью может быть ловушка.

— У вас два меча.

Я вынула обычное оружие и протянула ему рукоятью вперёд.

Сайлас не взял.

— Оставьте себе.

— Мы договорились без приказов. Я решила вернуть меч.

— Потому что снова доверяете?

— Потому что за дверью может находиться опасность, а ты не обязан доказывать честность безоружием.

Он принял клинок. Наши пальцы соприкоснулись на рукояти. В этот раз никто не отдёрнул руку сразу.

— Благодарю, — сказал Сайлас.

— Не заставляй пожалеть.

— Постараюсь ограничиться обычным раздражением.

Я приложила первую печать к двери. Металл вошёл в углубление, совпавшее с его формой. Изнутри донёсся щелчок.

Дверь открылась.

За ней находилось небольшое помещение без окон. Стены покрывали схемы, нанесённые непосредственно на камень. В центре стоял наклонный стол, на котором лежала широкая металлическая пластина.

Золотые линии на ней образовывали карту Аурема.

Я увидела центральную площадь, дворец, нижнее святилище и каналы. От каждого района тянулись нити к чёрному кругу под городом. Над кругом был изображён ритуальный клинок. С другой стороны — дракон с распростёртыми крыльями.

— Сердце ритуала, — сказал Сайлас.

Он приблизился к схеме. На его лице появилось узнавание.

— Ты видел её раньше?

— Только часть. Рута показывала мне рисунок связи с чёрным солнцем во время встречи на балконе. Здесь схема завершена.

Я провела пальцами над золотыми линиями, не касаясь металла.

— Она могла закончить её после вашей встречи.

— Могла.

В нижней части пластины находились три углубления: для печати, клинка и ладони дракона.

— Общий знак, — сказала я.

— Первый вариант.

Сайлас указал на выгравированный символ. Он напоминал закрытый глаз, но горизонтальная черта проходила не через центр, а ниже.

— Наш знак получился другим.

— Потому что мы изменили намерение?

— Или потому что повторили ритуал неправильно.

На краю стола лежал свёрнутый лист. В отличие от записей в старых комнатах, чернила сохранились. Текст был написан рукой Руты.

Я узнала угловатые буквы предупреждения.

«Первая сила — город.

Вторая сила — дракон.

Третья сила — хранительница.

При соединении трёх начал время вернётся к последнему устойчивому мгновению».

Ниже другая рука добавила:

«Последнее устойчивое мгновение определяется владельцем чёрного солнца».

— Мерод, — сказала я.

Сайлас кивнул.

— Он выбирает точку возврата.

— Поэтому день всегда начинается на помосте.

— Сейчас — да. Раньше петля начиналась в других местах.

Я читала дальше.

Рута подробно описывала последствия соединения сил. Город сохранит здания и жителей. Дракон удержит память, поскольку его энергия проходит через весь рисунок. Хранительница станет ключом повторения, но её сознание начнёт разрушаться после каждого возвращения.