Мерод поднял правую руку.

Чёрный камень на кольце вспыхнул. Золотые линии вышли из стен и сомкнулись вокруг запястий Сайласа. Он рванул руки в стороны, но свет затвердел, превратившись в тонкие обручи. На висках проступили чешуйки. Сила дракона отозвалась красным свечением, столкнулась с золотом и погасла.

Я направила меч на Мерода.

— Освободи его.

— Ты защищаешь человека, которого знаешь несколько повторений.

— Этого хватило, чтобы понять: он не заслуживает твоих цепей.

— А моего предложения?

Я не опустила оружие.

— Какого предложения?

Мерод разжал пальцы. Обручи на руках Сайласа остались, однако перестали затягиваться.

— Я могу вернуть тебя домой.

Комната не изменилась, но воздух внезапно стал плотнее. Даже шум шагов в галерее отступил, словно дворец задержал дыхание вместе со мной.

Сайлас дёрнул золотые путы.

— Прекрати.

Мерод не обратил внимания.

— В твой город, Агата. В твоё тело. В жизнь, которую у тебя забрали.

Я почувствовала рукоять меча под пальцами и заставила себя не ослаблять хватку.

— Ты лжёшь.

— Разумеется, Сайлас сейчас скажет именно это. Для него твоя дорога домой означает возвращение на помост без единственного человека, способного разрубить цепи.

— Я сказал прекратить разговор, — произнёс Сайлас.

— Ты не решаешь, что она может услышать.

Эти слова были предназначены не ему.

Мерод знал, что произошло у зеркала. Знал, как Сайлас удерживал меня за руки и возвращал моё имя. Возможно, стены действительно передавали правителю каждое слово. Возможно, он видел нас через чёрный камень. В любом случае он выбрал точное место для удара.

— Покажи, — потребовала я.

— Агата.

Я посмотрела на Сайласа.

Он не просил доверять ему. Не убеждал, что Мерод обманывает. На его лице появилась тревога, которую он не сумел скрыть.

— Покажи, — повторила я, обращаясь к правителю.

Мерод повернул кольцо.

Чёрный камень раскрылся золотой полосой, словно в его глубине появился узкий глаз. Свет упал на стену и раздвинул каменную кладку.

Передо мной возникло окно.

Не изображение, заключённое в раму, и не воспоминание Руты. Пространство действительно отступило, открывая комнату, которую я узнала раньше, чем успела подумать.

Мою комнату.

У окна стоял стол с царапиной на светлой поверхности. На краю лежали ключи с маленьким металлическим брелоком. Спинка стула была завешана тёмной кофтой, которую я бросила там утром. Рядом с закрытым ноутбуком находилась чашка. На дне высох след от кофе.

За окном шёл дождь.

Капли собирались на стекле и искажали огни домов. По улице двигались машины, отражаясь в мокром асфальте. В соседнем здании загорались окна. Обычный вечер продолжался без чёрного солнца, ритуальных клинков и людей, приходящих смотреть на казнь.

На столе вспыхнул экран телефона.

Я увидела знакомые обои, дату и уведомления о пропущенных звонках. Часы показывали время, которого я не могла сопоставить с днями в Ауреме.

Мир не остановился после моего исчезновения.

Он ждал или просто продолжал существовать, не замечая, что меня больше нет.

Я подошла к световому окну. Меч опустился сам собой.

— Это настоящее? — спросила я.

— Да.

— Ты видишь только то, что он взял из твоей памяти, — сказал Сайлас.

— Я не помнила расположение капель на окне.

— Потому что он создаёт движение вокруг знакомых предметов.

Мерод усмехнулся.

— Дракон, который сотни раз обманывал толпу иллюзией собственной смерти, объясняет тебе, почему нельзя верить глазам.

Сайлас перестал бороться с обручами и сосредоточился на мне.

— Агата, посмотри на телефон. Ты видишь слова или только понимаешь, что там сообщения?

Я вгляделась в экран.

Строки расплывались, стоило попытаться прочитать их полностью. Я различала количество вызовов, первые буквы и знакомые значки, но смысл ускользал.

— Память редко сохраняет мелкий текст, — продолжил Сайлас. — Мерод построил видение из того, что нашёл в тебе.

— Это ничего не доказывает, — возразила я. — Я могла забыть подробности.

— Именно на это он рассчитывает.

Мерод провёл пальцем по камню кольца.

В комнате за окном раздался звук поворачиваемого ключа.

Я замерла.

Входная дверь открылась, но вошедшего человека скрывала стена коридора. Послышались шаги, затем женский голос произнёс моё имя.

Слова были знакомыми, интонация тоже, однако лицо говорившей не появилось. Она остановилась за пределами видимости, словно изображение не могло создать то, чего я боялась увидеть сильнее всего.

Я шагнула ближе.

— Кто там?

— Человек, который ищет тебя, — ответил Мерод. — В твоём мире заметили исчезновение. Там прошло меньше времени, чем здесь, но достаточно, чтобы твоя прежняя жизнь начала разрушаться.