На секунду я даже забыл о боли, настолько был удивлён происходящим. Несгибаемая, отстранённая, насмешливая родственница никогда раньше не плакала, даже будучи маленькой.

— Я не позволю убить брата и подругу! — всхлипывала она. — Любовь и дружба сильнее страха и подчинения. Только вот ты, Верховная сестра, никогда не узнаешь, каково это, любить! А теперь убирайся из моей головы, иначе пожалеешь!

Когда Кьяла поднялась на ноги и пошатываясь двинулась в мою сторону, это была уже она настоящая, — ей удалось побороть госпожу Маарх. Какая же она сильная и храбрая! Сестра опустилась рядом со мной и положила ладонь на мой лоб. Лаурель замерла в нескольких шагах, стараясь выглядеть расслабленной, но я видел, как напряжена каждая мышца её тела.

— Как ты? — спросила сестра удивительно тепло и вдруг улыбнулась мне.

Кажется, сегодня день неожиданных проявлений.

— Я должен вернуться… — прошептал я, стараясь улыбнуться в ответ. — Мы обязаны спасти тех членов клана, кто остался, пока лиловые не нанесли удар! И в нашем мире мне удастся справиться с раной.

— Нет, я тебя не отпущу! Тебя там убьют, если поймают! — вскрикнула светлая и тоже опустилась рядом со мной, хватаю за руку.

— Лаурель права! Хоть мне и не хочется это признавать! — произнесла Кьяла. — Будет лучше, если отправлюсь я.

Никогда не позволял себе перебивать женщин, но сейчас шикнул на обеих.

— Пойду я! — сообщил непререкаемо. — Госпожа Маарх уверена, что я погиб, поэтому меня не будут ожидать! И, в конце концов, я — мужчина!

Лаурель

Куда этот тёмный собрался? Да он же едва на ногах стоит! Мне захотелось вцепиться в него мёртвой хваткой, чтобы он никуда не ушёл. Но я знала, что даже в таком состоянии упрямый Перель со мной легко справится. Сейчас его алые глаза полыхали безумной решимостью, поэтому я просто закрыла рот и даже не стала ничего говорить, хоть для меня это было настоящим испытанием.

Улыбка едва заметно проявилась на кончиках губ мужчины, но я уже научилась читать по его бесстрастному лицу.

— Даже не будешь спорить? — произнёс он хрипло, рассматривая меня с интересом.

— А это поможет? — парировала я.

Наши взгляды встретились, сейчас они были похожи на скрестившиеся клинки двух равных по силе противников, но я не выдержала первая и отвела взгляд. Мне не хотелось, чтобы Перель увидел слёзы, выступившие на моих глазах.

— Не плач, светлая! — вдруг удивительно нежно произнёс он, делая шаг ко мне и кладя пальцы на мой подбородок.

Я попыталась отвернуться, но сильный хват не позволил мне это сделать. Мужчина был так близко… Слишком опасно близко — ещё секунда и вцеплюсь в него всеми конечностями, лишь бы остался рядом.

— Я вернусь, Лаурель! — проговорил он, глядя мне прямо в глаза. — Мне хочется взглянуть на солнце, о котором столько слышал. Неужели в небе действительно сияет огненный шар?

И это всё, ради чего он хочет вернуться на поверхность? Кажется, я сейчас не выдержу и всё же разревусь несмотря на моё хвалёное эльфийское самообладание. Мне можно, я всё равно так себе эльфийка. Горечь наполнила меня изнутри, словно проглотила ягоду зверь-травы. Но в этот момент Перель приблизил своё лицо к моему, что перестала видеть что-либо вокруг, кроме его ярко полыхающих глаз. Наши губы замерли всего в одном незаметном движении друг от друга. Я не выдержала и потянулась вперёд, проваливаясь в страстный, жаркий, отчаянный поцелуй, смывший всю ту горечь, что была во мне мгновение назад.

— Я сейчас понимаю Верховную сестру Маарх и тоже хочу вас убить! — раздался насмешливый голос Кьялы, о которой мы забыли. — Может, продолжите, когда Перель вернётся? Да и смотреть на ваши ауры невозможно. Лучше уж на солнце таращиться, — не так слепит.

С трудом отступила от тёмного, вспыхивая от стыда. Рядом с этим мужчиной я окончательно и бесповоротно теряла контроль, превращалась сосуд, наполненный небывалыми ощущениями и желанием. Голова у этого сосуда явно отсутствовала, так же как и знание слова «нет».

— Не вздумай там помереть! — сурово заявила я, гордо и независимо вскидывая подбородок, хотя на душе скребли лесные кворхи.

— И приведи моего ящера! — в тон со мной добавила Кьяла.

Перель коротко хмыкнул и удивительно легко сорвался с места, направляясь к входу в Подземье. Его грациозная фигура растаяла в ночном мраке, словно мужчина и не стоял перед нами только что.

Я перевела взгляд на спутницу, чувствуя, что больше не в силах себя сдерживать. В глазах тёмной тоже стояли слёзы. Мы подошли друг к другу и горько разрыдались, становясь не просто подругами, но связанные ещё и страхом за Переля, отправившегося в опасный жестокий мир, где его, возможно, ждала гибель.