— Женщина, не имейте привычки приставать к чужим мужчинам, это неприлично. В вашем почтенном возрасте уже надо знать хотя бы основы этикета.

Выпучив на меня глаза (видимо, с ней так никто не смел разговаривать), Селестина пару раз открыла и закрыла рот, после чего выпалила:

— Ну, знаете! Хамка!

И свалила в закат. Видимо, сочинять более язвительный и колкий ответ. Пф! Да, пожалуйста.

— Это было… — задумчиво хмыкнул дракон секунд через десять, — действительно грубо. Что на тебя нашло?

— Я проголодалась, — заявила нагло, даже и не думая объяснять, с чего я взъелась на эту фифу. Ведь не буду же я рассказывать Бэсфорду, что у меня в голове персональный глюк с уникальными знаниями об окружающих. — Тебя очень долго не было. А что? Понравилась эта мадам?

— Нет! — поспешно произнёс Вэйланд. — Совсем нет. Скорее даже наоборот. Не самая приятная знакомая, с которой я бы предпочел в принципе не общаться.

— Зачем тогда общался? — удивилась.

Дракон задумался. И неловко дернул плечом.

— Не знаю Как-то… получилось. Извини, я действительно пренебрег вниманием к тебе. Подожди минутку, тут где-то были канапе с креветками… Любишь креветок?

— Люблю, — согласилась охотно. — О, и вот эти тоже давай с сыром и оливками. М-м, вкуснота!

В итоге Бэсфорд при моей активной поддержке набрал на большую тарелку самого разного, нашел для нас легкое фруктовое вино, которое я охотно одобрила, и мы вернулись за вновь свободный столик, где уже не было Воррбейна. То ли догадался, что он сегодня не ко двору, то ли другую любовь всей жизни нашел, меня это мало интересовало. Главное, что мой горизонт не засорял.

С ректором же мы очень вкусно поели, обсудив всех, на кого падал мой цепкий взгляд, но судя по едким и колким комментариям дракона, настроение у него было уже испорчено, и ничего хорошего из этой затеи не вышло. Что ж, это было закономерно. И, пожалуй, я уже поняла, что на брюнеток у него аллергия, к ним он был предвзят особенно. Учту на будущее!

Когда стало отчетливо ясно, что мы обсудили всех (ну или почти всех) и в сторону нашего столика никто не рискует прогуливаться в том числе из-за мрачного выражения лица некроманта, аура которого так и вопила «не влезай, убьет!», я первая поднялась со своего места и протянула руку мужчине.

— Мне скучно. Поехали домой?

Через пять секунд мы уже шли на выход, ещё через пятнадцать — ехали в сторону города.

И лишь минут через десять, тяжело вздохнув, Бэсфорд проворчал:

— Извини, я сегодня не самый приятный собеседник. Зря только съездили.

— Пф, не говори ерунды, — отмахнулась. — Совсем даже не зря. Я чуть лучше узнала ваше, так называемое, — фыркнула, — высшее общество. И намного отчетливее поняла, что ничего все эти годы не теряла. Да, это было забавно, поглазеть на них в естественной среде обитания, но знаешь, даже с Эйприл общаться в сотню раз интереснее, чем с этими вашими ледями.

— Эйприл? — заинтересовался Вэйланд.

— Да, одна из студенток, — отмахнулась обманчиво беспечно, сама раздумывая, как бы так их познакомить со всеми вытекающими, чтобы он понял, что у него есть дочь. Причем довольно хорошенькая и благоразумная. — Милая девочка, учится на первом курсе. Эйприл Шеннеди.

Задумавшись, словно вспоминал, секунд через пять Бэсфорд кивнул. Снова внимательно посмотрел на меня, какое-то время раздумывал, а потом спросил:

— У тебя есть подруги?

— Подруги? — переспросила с легкой оторопью и чуть напряглась. Затем старательно задумалась и неуверенно пожала плечами. — Наверное, нет. Есть знакомые. Есть бывшие однокурсницы. При встрече здороваемся, но не более. А что?

— Почему? — спросил снова. — Ты довольно коммуникабельна и с интересным, живым характером. Привлекательна, умна, находчива…

— О, — я изобразила дикое смущение, на самом деле не представляя, как правильно реагировать на такие слова. — Перестань.

Ну а потом просто пожала плечами.

— Не знаю. Не сложилось. Сначала училась, потом работала. Пока жила дома, — невольно помрачнела, вспомнив местную мать, — совершенно не было времени на нормальную личную жизнь. Подруги — это ведь не просто познакомились и как давай дружить, это и совместные посиделки, и совместные прогулки… А меня мать каждый вечер дома со скандалом ждала, лишние пару минут задерживаюсь — упреков на час. Не рисковала. На свой угол денег не было. Сейчас-то случайно сообразила в общежитие попроситься. Как-то так…