— Чего?

Наверняка я выглядела не самым приятным образом, в очередной раз уставившись на дракона с зашкаливающим изумлением, потому что он поморщился, прикрыл глаза и нехотя добавил:

— Мой дракон находит вас… приятной особой.

Не-не-не! Вот не надо мне тут!

И я задала вопрос в лоб:

— Но брак будет фиктивным?

Ответ последовал моментально:

— Да. Мы подпишем брачный договор. Точнее два. Один брачный, по которому после развода вы не претендуете ни на моё имущество, ни на мой титул, а второй — соглашение между нами с прописанными правилами поведения в фиктивном браке. — И тут же добавил: — Развод не раньше, чем через год. Лучше позже.

— А секс? — Я даже подбородок кулаком подперла, так изумителен был этот бред.

— Секс? — Кажется, я умудрилась смутить ректора, а может это просто освещение чудило, затемнив его скулы.

— Секс, — повторила, смакуя это короткое, но такое емкое слово. — Вы правильно заметили, я молодая привлекательная женщина. Выходить замуж фиктивно, чтобы… что? Остаться на весь срок замужества без секса? Или вы позволите мне завести любовника?

— Нет! — выпалил он и аж вздыбился весь.

— Во-о-от, — я с умным видом подняла палец. — А сами как с этим будете справляться? Наверняка же любовницу заведете? Да? Год без секса! Это реально вообще?

Медленно выдохнув, Бэсфорд внимательно меня изучил и приглушенно хмыкнул.

— Вы умная. Поражен. Вы правы, этот момент я не продумал. Можем совместить.

— Что? — озадачилась.

— Брак и секс. Вы и я.

И первый приз в номинации «Подкат века» получае-е-ет «барабанная дробь» ректор Бэсфорд! Ваши аплодисменты, господа!

— Господин ректор, — я посмотрела на него с сочувствием. — Простите за откровенность, но вы предлагаете откровенную дичь. Мне этого не нужно. Просто найдите себе уже даму по сердцу и осчастливьте её своей фамилией, и поверьте, все проблемы решатся. Не надо будет ничего выдумывать и лгать окружающим. Брак должен быть нормальным браком, а сексом надо заниматься с любимыми, а не от безысходности. Сегодня на наш почтарь пришло более двадцати приглашений от леди и лордов из высшего света, я уверена, если вы посетите хотя бы половину этих званых вечеров, хотя бы на одном да отыщется девушка, которая… кхм, не будет вам противна. А я хочу просто спокойно работать. Давайте на этом остановимся?

На этот раз он молчал минут пять, не меньше. Молчал и смотрел. Смотрел и молчал. Я уже устала ждать, когда он вынесет свой приговор (судя по всему, обвинительный), когда Бэсфорд, наконец, до чего — то додумался, тяжело вздохнул и поморщился.

— Вы правы. Моё предложение прозвучало оскорбительно. Прошу простить. Надеюсь, это не помешает нашим рабочим отношениям, лэри Роуленд?

Искренне изумившись (да он просто образчик адекватности!), я быстро взяла себя в руки и закивала.

— Не помешает.

— Рад слышать. Вы наелись? Может, повторить десерт?

— Нет, благодарю. Всё было очень вкусно, но достаточно.

— Хорошо. Идемте. Провожу вас.

И не сказала бы, что сильно этого хотела, но мне просто не оставили выбора. К счастью, Бэсфорд больше не хватал меня за руки и талию, и мы, по негласной договоренности решив немного пройтись, двинулись в сторону академии.

* * *

Вторые сутки присматриваясь, прислушиваясь и даже периодически принюхиваясь к своей новой секретарше, Вэйланд Бэсфорд находил её на диво адекватной женщиной.

Это удивляло.

Нет, он как бы понимал, что такие в принципе существуют…

Гипотетически.

Но прежде так плотно сотрудничать и просто общаться не приходилось.

Она была умной.

Она была сообразительной.

Толковой, грамотной, работящей.

Она была совершенно ненавязчивой.

И варила вкусный кофе.

А еще у неё была весьма непростая судьба, и отчасти он её даже понимал, услышав отказ.

Расстроился.

Внезапно понял, что был бы рад услышать в её исполнении согласие…

Жаль. Очень жаль.

Но хороший секретарь ему тоже очень нужен.

А жену он как-нибудь найдет. Наверное.