— Спина, да… — Демон поморщился, потому что был в числе тех, кто вытаскивал отважную маленькую драконицу из того адова пекла, которое образовалось возле разлома после её падения.

Что примечательно, основной проблемой стали не живые твари, а мертвые, которых там было с избытком аж в три слоя. Ошпаренные, нашинкованные, перекрученные, обледенелые — во множестве погибшие от «безопасной» бытовой магии и её снежной стихии.

— Почему она не в лазарете?

— Угрозы жизни и здоровью больше нет, — обманчиво небрежно произнёс ректор, не став говорить правду о том, что ему просто срочно нужен был секретарь на рабочем месте хотя бы в пятницу. К тому же впереди два выходных, успеет отлежаться. — Сам знаешь, как скучно лежать в лазарете сутки напролет, если уже не в коме и не в гипсе.

— М-м, да, — поморщился Бастиан, вспоминая что-то своё. Но потом поджал губы, словно на что-то решился, внимательно изучил старинного приятеля и на всякий случай уточнил: — Она нравится тебе? Нравится, как женщина, бро?

Черные брови ректора медленно приподнялись на пару миллиметров. Вот только демона подобным было не смутить, он ждал ответа.

И дождался.

— Допустим.

Джерто скрипнул зубами, ведь это всё осложняло. И не с чистокровным драконом ему соревноваться за внимание снежной красавицы. Ладно Астон, он тот ещё придурок. А вот про Бэсфорда такое не скажешь…

И всё же…

— Она моя!

На него посмотрели скептично-снисходительным взглядом, одним из многих из арсенала ректора, затем подозрительно качнули головой, но вслух ничего так и не прозвучало.

Для себя Бэсфорд до сих пор ничего не решил. И не хотел, если честно. Да, она не шла из головы и просачивалась в его жизнь капля за каплей, но он и сам понимал, что это не то, что ему нужно. Она — не та, кто ему нужен. Слишком молодая, слишком незрелая. Маленькая, юная, хрупкая, шебутная… Слишком… Всё слишком.

Да и секретарь слишком хороший. Для него это важнее.

А в жены можно и кого попроще.

Сходив на ужин в столовую и чуть остыв, я немного подумала и не стала проводить остаток вечера в комнате, предпочтя взять книгу и уйти вместе с нею в парк. Погода стояла приятная, стоило успевать насладиться этой мягкой осенью в полной мере, пока не пришли дожди и холода.

Увы, это снова дало повод сюжету закрутиться вокруг меня морским узлом, потому что и получаса не прошло, как на меня наткнулась хмурая Эйприл, бредущая по боковой аллее с таким видом, словно замышляла великое злодейство как минимум имперских масштабов. Правда, стоило ей увидеть меня, как девушка моментально разулыбалась и приветливо взмахнула рукой.

— Лэри Роуленд! Здравствуйте. Вас уже выписали? Как я рада вас видеть! — Она подошла ближе и присела на край лавочки, заглядывая мне в лицо, словно маленький брошенный щеночек, напрашивающийся на ласку. — Как вы? Я не успела вас тогда поблагодарить. Спасибо вам, спасибо огромное, что спасли мне жизнь!

— Пожалуйста, — еле-еле сумела вставить между её восторженными лепетаниями. — Вы написали заявление на тех, кто приклеил вас к лавочке? Это не шутки.

Девчонка тут же осеклась, поморщилась, отвела взгляд…

— Зря, — осудила её, догадавшись, что она оставила этот инцидент без разбирательства. — В этот раз повезло, а если бы нет?

— Я сама, — буркнула она. — Сама разберусь с этими гадинами.

— Смотрите, как бы уже они на вас докладную не написали, — покачала головой. — Месть, конечно, то еще экзотическое блюдо, но всему надо знать меру.

— Я разберусь, — упрямо повторила она, уже с интересом кося в книгу, которую я читала. — А что вы читаете?

— Трактат о том, как быть драконом, — усмехнулась, не став мешать Эйприл сменить тему. — У меня проблема с самоосознанием себя, как дракона. Господин ректор любезно помогает мне в этом непростом вопросе.

Я вдруг вспомнила о том, что у Эйприл тоже с этим проблемы, ведь она и вовсе полукровка, но в книге из-за множества стрессовых ситуаций она всё же сумела дозваться до своего внутреннего крылатого я и ближе к эпилогу обрела вторую ипостась.

— У вас проблемы? — не поверила студентка. — Но вы же такая… Такая красивая! Большая, грациозная! Как вы их своим дыханием примораживали, ух!

— Это другое, — я чуть поморщилась, смущенная её искренней похвалой и восторгом. — Мало стать драконом, надо еще понимать, как им стать и осознавать себя от и до. А вот с этим у меня беда.