— Дети, да-а… — протянула с нервным смешком. — Знаете, я как-то пока не готова к детям. Да и замуж… Не тороплюсь, простите. Вы интересный мужчина, Ксандер, мне импонирует ваша прямота, но ответить согласием на ваше предложение я не могу.

— Почему? — недовольно нахмурился дракон.

По сюжету, блин!

— Не хочу, — пожала плечами. А потом, подумав, добавила: — К тому же, как бы странно это ни звучало, я хочу выйти замуж по любви. Ну или хотя бы по глубокой душевной привязанности. Вас же я вижу второй раз в жизни и совершенно не люблю, даже не влюблена. Простите моё дурновкусие, Ксандер, вот такая я трепетная фиалка.

Хмыкнув, какое-то время дракон танцевал молча, а потом с чуть заметным намеком на обиду уточнил:

— Я вам совсем не нравлюсь?

— Как мужчина — нет.

— Поразительно, — он хмыкнул снова. — Знаете, я уязвлен. Честно признаться, искренне рассчитывал на совершенно иной итог этой встречи. Как вас понять, женщин?!

— О, боюсь, у меня нет ответа на этот вопрос, — рассмеялась я, пожимая плечами. — Мудрецы ищут его тысячелетиями и быть может даже когда-нибудь найдут, но это буду точно не я.

Ксандер напряженно улыбнулся, чуть подумал и упрямо заявил:

— Думаю, нам нужно узнать друг друга получше, Майви. Я буду последним глупцом, если отступлюсь после первой же неудачи. Вы правы, душевная привязанность не возникает с двух встреч, как и действительно глубокие чувства, а мне как никогда хочется узнать вас ближе. Вы ведь позволите ухаживать за вами, Майви? — Последнее прозвучало пугающе вкрадчиво, с тщательно скрываемым агрессивным намеком на то, что от моего ответа мало что зависит — он для себя все решил.

И где их таких настырных делают, а?

— Не думаю, что это хорошая идея, Ксандер. — Я покачала головой. — Вам стоит уделить внимание девушкам вашего круга. Я ведь даже не леди, зачем вам это? Что скажут родители? А общество?

— Майви, — мужчина рассмеялся. — К чему эти стереотипы? Вы меня умиляете. Вы дочь полковника Роуленда и полноценная драконица с отчетливо проявленной боевой ипостасью. О чем вообще может идти речь?

Так-так? Что ещё ценного расскажешь?

— В наше непростое время не так важно происхождение, как личные качества, — просветили меня. — Об этом неоднократно упоминает на открытых заседаниях император и я с ним в этом полностью солидарен. Сильная нация не родится у слабых духом женщин, а ваш пример небывалой самоотверженности и смелости уже разбирался на утренней планерке даже в нашем ведомстве!

Да ладно?!

Я уставилась на него округлившимися от шока глазами.

— Да-да, — воодушевился дракон. — Вы не знали?

Я отрицательно качнула головой.

— Снежные драконы — редкий вид. Ваше дыхание не огненное, а ледяное, что намного безопаснее для окружающей среды, и вместе с тем опаснее для тварей. А ваше ювелирное владение бытовыми заклинаниями, способными нести ощутимый вред? Это просто фантастика! Ректор Бэсфорд, — по лицу Ксандера пробежала легкая тень личной неприязни, — лично отчитался по итогам операции, и доля уничтоженных лично вами монстров не может не впечатлять. Так что…

Он посмотрел на меня и его губы изогнулись в коварной ухмылке.

— Я ваш преданный поклонник, Майви, и буду добиваться взаимности всеми доступными способами.

Мда. Как говорится: нарисовался, не сотрешь.

И нет, я не стала говорить Воррбейну, что меня за эту выходку не только не похвалили, но и отчитали (причем заслуженно), предпочтя дождаться завершения танца и вернуться за столик, где скучала Эйприл.

Ксандер тоже это заметил и не только извинился перед девушкой, но и увлек непринужденной беседой об учебных буднях, небрежно признавшись, что в своё время закончил стихийный факультет с отличием, однако…

— В последнее время мне безумно интересно изучать именно бытовые заклинания, — он бросил хитрый взгляд на меня. — Майви, какое из них превращает монстров в фарш, не подскажете? Поразительная техника!

— В фарш? — Я чуть нахмурила лоб, задумавшись. — А какой фракции? Мелкой или крупной? Честно говоря, в тот момент я была вне себя от боли из-за ранения и применяла всё подряд, что-то даже криво-косо и не уверена, что оно срабатывало.

— Хм-м, знаете, вот тут не подскажу, — дракон приглушенно рассмеялся, умудряясь одновременно с этим смотреть с сочувствием. — Я читал бумажный вариант отчета, лично на место не выезжал. Но в отчете упоминались такие нюансы, как мелкие части тел, следы ошпаривания, перекрученные и мелко нашинкованные тушки.