Мы медленно шли вдоль узкой улочки, которая пролегала параллельно большому проспекту, ведущему к площади фонтанов.Сердце громко бухало в груди и до сих пор не могло успокоиться. По жилам текла не кровь – лава. Почему-то ни один прошлый поцелуй не доводил меня до такого состояния. Но ни в один из прошлых разов Тиарграт не был так открыт передо мной. Не был мне так дорог, как сейчас.Что-то надломилось и с треском рассыпалось, ломая стену отчуждённости. Ломая мое нежелание испытывать чувства, мою боязнь довериться и страх быть обманутой и отвергнутой снова.– Гадаешь, почему моя мать пытается разлучить нас? Считаешь, что она желает мне смерти? – Неверно понял мое молчание дракон.Странное свидание пока у нас получалось. Да, мы действительно отправились на свидание. И на мои робкие попытки сказать, что это сейчас, наверное, неуместно, дракон только отмахнулся. И сейчас в своем нарядном платье я чувствовала себя на улицах этого города глупой нарядной птицей с ярким оперением. Я вдруг осознала, что мне больше не нравятся такие наряды. Я не хочу походить на благородную куклу.– Думаю, что пока слишком мало понимаю в ваших отношениях, – сказала как можно более дипломатично, – почти  каждая мать заботится о своих детях, как может, но разве истинность не священна? Если она не желает вам смерти – что тогда?..Ледяные пальцы сжали локоть, направляя меня под высокую арку, увитую лозами.– Нам сюда. Ты задаешь правильные  вопросы, Кейрин, – губы мужчины сжались в тонкую линию. Четко обозначились в тот же миг скулы, – но есть один момент, – он помолчал, прикрывая глаза.Мнимая сонность взгляда, впрочем, не обманывала. Дракон контролировал всё вокруг – от прохожих до прошмыгнувшей в подворотню облезлой полосатой кошки.– Так вот, – Тиарграт резко повернул голову ко мне. Залюбовалась. Снова. Слишком хорош он был для простых смертных, – в высших кругах аристократии есть опасное заблуждение, что связь можно попробовать "перенести" на другого, если твой избранник оказался недостоин.– О, – я даже не нашлась, что сказать, – это как поменять пару перчаток? Дорогой, ты сегодня слишком мрачный, я тебя завтра поменяю на пару повеселее? Можно приказать влюбиться? Самому себе – и другому? И вы, великие и мудрые, это позволяете? – Голос зазвенел от переполниаших меня эмоций, хотя я старалась говорить тихо.Душа слишком изранилась, сплошь дырами покрылась от боли предательства.– Ррр! – Возмутилась ближайшая тень рявом ксоло. Хранитель дракона был со мной не согласен. Или обиделся за всех нормальных ящеров разом.– Твоя душа ранена и кровоточит, Кейрин. Но чтобы победить тех, кто тебя предал, нужно переступить через них, забыть их – и идти дальше, – глухо откликнулся дракон.Мы спустились вниз, к реке, и теперь приближались к ажурном мосту с перилами в виде диковинных змеев, чтобы перейти на другой берег.– Но переуд этим отомстить так, чтобы твои враги забыли о том, как их зовут, и видели в своих самых страшных кошмараух, как ты заглядываешь к ним на огонек. Этоу очень воодушевляет, – мигнули из-за тонких прутьев шиповника знакомым золотисто-зеленым светом.И здоровенный кошачий силуэт растаял в кустах на том берегу.– А вы отомстили своим врагам? – Неожиданно для себя спросила я.– Они определенно поддерживают во мне интерес к жизни, – коротко и неприятно усмехнулся лорд Тиарграт, – не переживай и не думай об этом, Кейрин. С моими врагами я разберусь. Очень скоро разберусь. Они тебя больше не побеспокоят...Я вспомнила злобного ящера, который желал, чтобы я очернила своего мужа и отреклась от него.Теперь я знала, кто он. Даже знала краткую историю взаимоотношения лорда с его родственниками. И всё-таки...– Ваша мать действительно верит в то, что может вырвать из нас эту связь – и просто перекинуть на кого-то более знатного? Более красивую, более выгодную, более соответствующую вашему статусу драконицу?Тиарграт замер. Просто застыл посредине моста, не обращая внимания на трепещущие вокруг разноцветные ленты, повязанные на перила.А потом развернулся ко мне, склонился, загораживая своей спиной медленно ползущее по безоблачному небу светило, и обхватил руками мою голову.И даже тогда страх не закрался в сердце. Кажется, я слишком сильно верила в блистательного лорда-наследника.– Давай договоримся, Кейрин. Это наше свидание. Только наше, – окутал рокотом низкий голос, – и на этом свидании ты будешь видеть только меня. Ты отдохнёшь и забудешь о наших проблемах – и поймёшь, что все решаемо, если этого захотеть. А, что касается нашего родового алтаря, раз уж это так тебя волнует...Его дыхание щекотало кожу шеи. Часто-часто билось в горле сердце.Сотню раз готова с ним согласиться.– Да? – Выдавила я из себя.– Мой дядя охотно предоставит нам свой родовой алтарь. И, поверь, попытки матери угрожать мне этим – большая ошибка, – к моим губам прижался острый коготь. Меня обласкали взглядом.– Император? – С губ сорвался сип.– Да, император. Я утешил тебя, моя огненная тьма? – Взгляд мужчины... Серьезный. Глубокий. Внимательный.В горле встал ком и защипало глаза.– Вполне, – выдохнула осторожно, – а куда всё-таки мы идём?Я не знала, что располагалось там, за мостом. Природа драконьего края почти не отличалась в этих местах от нашей приграничной полосы, но цвета были как будто ярче, в небесах мелькали золотистые и оранжевые блики, а живность б