– Кузен лорда Ардантэ поскользнулся и упал со скалы. Отец  пострадал в неравной схватке с ворами, которых, похоже, наняли заговорщики – мало надежды, что он очнётся, – скорбно поджал губы император, – двое братьев второй линии, оказывается, хранили у себя запрещённые ингредиенты для зелий, а...– Достаточно, – выдохнул резко Тиарграт, – я понял. Кейарганту придется встать во главе рода.Против него просто некому больше идти. Зато младшие члены рода теперь будут считать Кея защитником и боготворить. Умно, Руаргар.Он бы испугался в этот момент за свою собственную жизнь, если бы умел. Игроком Владыка, которого долго не брали в расчет высшие кланы, оказался безжалостным.– Верно понимаешь. – Коготь постучал по карте, и она резко увеличилась в размерах.Прямо посредине сиял синим цветом один-единственный участок. Заброшенный карьер, который находился на границе столичных владений и клана Дагшарн. Разрабатывать там давно было нечего, местность была пустая и каменистая, да и дурная по слухам. В свое время там были старые кладбища времён древних войн. А потом забылось всё , и кто-то умный решил начать разработку ценного металла и потревожил могилы.Больше туда никто не совался. А некроманты? Дагшарны не приглашали, а без приглашения заявляться тем, кто тревожит мертвые души, было не принято.Карьер. Значит, вот куда сунулись вторженцы. Тиарграт сцепил зубы, ощущая, как вокруг сжимается и скручивается магия, потрескивая изумрудными сполохами. Если он верно понял...– Я хотел провести испытание быстро и втайне, потому что иначе твою жену бы вынудили проходить их публично, – неожиданно резко заговорил император. – Будем откровенны, Тир. Леди Кейрин пока не справилась бы. От некроманта у нее только дар и фамильное упрямство, но все поправимо... Со временем.Голос Руаргара ра Гоардана стал мягче, речь потекла плавно – как будто он хотел усыпить противника. Если это и было извинением – то только в воображении самого змея.Хранитель императора надменно шевельнул длинными усами и перетек в воздухе, шевеля кольцами гибкого тела, пока Гор не рыкнул возмущенно на соперника, тоже подрастая в размерах.– Если бы ты не был моим императором, Руар, я бы не то, что врезал бы, я бы тебя убил за то, что подверг такой опасности мое... мое сердце, – ледяное шипение накрыло императора с головой, но тот лишь втянул воздух ноздрями.– Я сейчас просто уйду, и твои сдерживающие чары разгромлю, как и полдворца, – глаза разъяренного Тиарграта полыхнули тьмой и золотом.– Я не ожидал, что явится этот человеческий выродок. Думал, юной леди заинтересуются заговорщики, – выдохнул владыка, – в этом я, пожалуй, действительно виноват. Я был готов защитить и защитил бы - но не от тех и не так. Только после того, как твоя жена зашла на территорию испытания, - император тяжело вздохнул и на миг закрыл лицо ладонью, - мне было дано видение. Будущего, в которое я не должен вмешиваться, если хочу, чтобы все вы действительно были и живы, и здоровы. Рука Судьбы. Пойми и ты, наконец, что не все в нашей власти, Тир. Есть то, что выше нас. И я не могу не повиноваться велению богов. Даже если мне сложно, больно и мерзко.Мрак. Сейчас он ощутил. Ощутил все за миг до...– Ты высший жрец! – Выдохнул, сжимая пальцами виски. - Провидец мраков!Игла боли вонзилась в затылок – и исчезла.Без колебаний Тиарграт опустился на одно колено.– Да, и я вижу кое-что, чего не видишь ты, – ледяная волна императорского гласа рассеялась по комнате, – если бы твоя жена не попала сейчас в руки Эстаниоша, она бы вскоре погибла, а шанс вернуть древних был бы утерян. На долгие годы. Не мне тебя учить, что такое долг. Хоть сердце разорви – но следуй ему. И моя судьба не менее тяжела, чем твоя. И мне не в радость управлять невинными душами... И всё же. Всё же я бы всегда выбрал тот путь, на котором ни ты, ни твоя женщина не пострадали бы.На скулах мужчины заиграли желваки. Он ощерился, напрягся. В грозовых глазах владыки играли блики магии. Казалось, тьма настолько сгустилась в кабинете, что стало нечем дышать.Борьба взглядов. Борьба разумов. Противостояние характеров.И пусть один из противников стоит на коленях – он ничуть не уступает второму.Тиарграт задыхался. От ярости и болезненного понимания. От того, что знал – Руаргар не лжет. Ему тяжело, он смертельно устал нести свой груз, но ни за что не сдастся. Никогда.Пока бьётся сердце, пока стоит его страна. Пока живы его боги.– Я тебя услышал, – наконец, протолкнул он слова сквозь горло, – и даже понимаю. Но меньше врезать мне от этого не хочется. Говори, что должен, Руаргар, – и я ухожу. Если с ней что-то случится... – Голос дрогнул.– Чокнутый муж с ней случится, –  отрезал Владыка, - и больше ничего серьёзного, уверяю тебя. Я ведь уже сказал. Я видел.Но давление магии начало спадать.– Непременно случится. Что мне нужно знать ещё? Я знаю, что Микрис благословил нас, я ощущаю его влияние. Господин мой Ийрэ'Нхато'нир так же наглядно показал мне свою волю. Пусть я и не жрец, – насмешливо блеснул глазами Тиарграт, - но все же мрачные боги благоволят мне.Он привык сжимать сердце в тиски. Держать зверя в узде.– Прекрасно, – кивнул ему коротко Владыка, – тогда действительно последнее.На миг в кабинете воцарилась тишина, которую нарушало лишь шуршание змея-хранителя и стук хвоста Гора.Тир уже давно понял, что выпустит его император строго в определённое время. Тому, кто видит нити Судьбы, многое дано, но тревоги это не умаляло.– Отор-рву хвост Пекельному, – нехорошо оскалился Смерть где-то в тисках воли своего хозяина. Дракон рычал и рвался наружу.Как же, оторвешь. Он нас в два раз больше по размерам и раз в пять сильнее, – хмыкнул Тиарграт мысленно. Дракон дяди силен.– Некроманты пострадали из-за ослабления мрачных, – продолжил свою откровенность Руаргар, – мы напрямую связаны с их силой. Мы черпаем энергию из теневого, призрачного мира. Но с уходом древних там постоянно идёт передел влияния. Энергия отравлена, и поэтому женщины рядом с нами гибнут, – на миг владыка прикрыл глаза, а потом выдохнул, сжав руки в кулаки, – даже если это пара дракона Мертвых Душ. Даже если она любит его. Даже если это брак не по расчету – дракон не может почуять своей пары, а та не может его принять – и гибнет.На миг Тиарграт застыл оглушенный. Да, об этом никто не должен узнать. Никогда. Драконы не простят себе, если узнают, что стали причиной гибели своих половинок – если таковые были.