Король не ответил. Некоторое время мы стояли молча друг напротив друга. Догадаться, о чем думал мират было невозможно. Я себя поймала на ощущении стыдливого страха. Стало не по себе от мысли, что моя утренняя выходка может вызвать в нем разочарование.

― Я должен извиниться перед тобой, ― наконец-то произнес мират. ― Понимаю, ты разочарована. Мне бы хотелось загладить свою вину и….

― Давай просто поедим, ― перебила короля. ― Я последний раз ела, когда ты был похож на мумию.

Тем временем….

Чтобы добраться до нужного дома не привлекая к себе внимания, фигуре в черном балахоне пришлось воспользоваться тремя короткими порталами. Сначала неизвестный вышел возле крохотной деревни в долине Тридери и с досадой обнаружил, что сухая долина покрылась зеленой травой, а возле заброшенных домов появились фигуры миратов. Магия наполняла иссохшую землю быстрее, чем низвестный рассчитывал. Жители королевства, чувствуя изменения, спешили вернуться домой.

Второй сюрприз ждал в городке Ракитав. Он расположился возле границы с королевством Вархаев. К счастью Мардаров ближайшее поселение вархаев находилось за горами Виратарак, и это позволяло сохранять тайну о плачевном состоянии короля от соседей. Сегодня пригранчный город как будто ожил. Впервые за пять лет здесь зажглись магические огоньки и в воздух поднялись наблюдатели. Это говорило о том, что магии у фонарщиков стало достаточно, чтобы наполнять артефакты. И чем больше он видел признаков оживления королевства, тем больше нарастала злость в груди.

Последний портал привел его во двор небольшого особняка. Дом стоял вдали от города Бадирам, на краю отвесной скалы. Добраться туда можно было только порталами и мало кто из окрестных городков мог похвастаться тем, что хоть раз видел обитателей этого дома живьем.

Встречать гостя вышла пожилая мирата. Она явно была ему не рада, но прогонять не стала. Рукой показала на вход в дом и внимательно проследила за тем, чтобы он прошел в гостиную, где его уже ждала хозяйка особняка.

Домом владела леди Пиратор. Это была полукровка, дочь обычного человека и мираты. Правда, внешне от людей она отличалась только ростом и выносливостью. Гены отца оказались сильнее, и от матери леди пиратор ничего не унаследовала. После смерти отца она распродала все, что досталось ей от родителя и перебралась в особняк покойной матери. Здесь и провела последние пятнадцать лет, стараясь почти ни с кем не контактировать. За исключением своей компаньонки и гостя, вошедшего в гостиную.

― Как так вышло? - задумчиво спросила Пиратор. - Десять лет. Десять лет трудов в огненную топку!

Хозяйка дома стояла лицом к окну и не видела, как гость разделся и сел в кресло. Она продолжала рассуждать о несостоявшейся смерти Тирана:

― Столько магии, столько сил. Я думала, что убить Тирана будет проще, чем его отца. А что в итоге? Как вообще он выжил?

― Не знаю, ― наконец-то ответил гость. ― Король должен был скончаться еще в начале отбора.

― Магия возвращиется. Посмотри на этот сад. В нем снова расцвели цветы.

Гость предложение полюбоваться садом проигнорировал. Ему не хотелось видеть новое доказательств того, что король не только выжил, но и стал сильнее, чем был десять лет назад, когда только вступал на трон.

― Ты выяснил, что произошло?

― Никто не знает. Слуги молчат. Говорят про силу Ифтария.

В гостиной повисла тишина. В комнату вошла пожилая мирата, встречавшая гостя у дверей и села в кресло напротив. Она закинула ногу на ногу и сжала губы. Только сейчас гость смог внимательно рассмотреть ее лицо и не без удивления отметить, что с момента их последней встречи она сильно изменилась: морщин стало меньше, ссохшийся капюшон будто бы увеличился в размере, мутные глаза посветлели.

― Почему до сих пор не избавились от самозванки?

Взгляд старухи как будто насквозь проткнул гостя, как иголка пронзает тело бабочки.

― Мы не можем выгнать с отбора претендентку с меткой, ― неловко пытался оправдаться гость.

― Как она вообще на ней появилась? На пустышке?! ― возмутилась хозяйка дома и наконец-то повернулась лицом к присутствующим.

― Значит, не такая она пустышка, как все думают, ― злобно сказала старуха и в этот момент гость увидел, как на пожилом лице исчезли два старческих пятна.

Магический источник мираты наполнялся, убирая следы возраста и восстанавлявая тело. Только сейчас он начал понимать, как быстро магия Мардаров набирает силу.

― Женщина пустая. У нее даже магического резерва нет. Она человек.

― Метка говорит об обратном, ― настаивала на своем старуха.

― На ней стоит метка не Мардаров.

Гость не хотел рассказывать об этом, но не выдержав давление собеседниц ― сдался. Мираты переглнулись. Та, что была моложе, отошла от окна и села в свободное кресло.

― О чем ты говоришь?

― На женщине метка Бога. Ее может снять только выродок Мардаров.

― Метка Ифтария? ― в голосе старухи прозвучал страх.