Клумбы были запущенными. Их никто не трогал как минимум несколько месяцев, под некоторыми кустами валялись остатки перегнивших листьев. Я точно знала, что существуют специальные садовые заклинания, чтобы поддерживать растения в приличном виде, и артефакты. Но в этом дворе их явно не использовали.

В центре дворика располагался небольшой фонтан. Он давно пересох и покрылся черным налетом. Возникло стойкое ощущение, что никто не рассчитывал на то, что в здесь будет кто-нибудь жить. Я поморщилась, глядя на грязный мрамор. Впрочем, чистота меня сейчас мало интересовала. Я внимательно посмотрела на скульптуру, украшающую фонтан: маленький монстр с телом черепахи и головой змеи.

- Кто такого только придумал? - сказала, пытаясь придумать название существу.

В голову ничего не приходило. Сделала несколько кругов вокруг фонтана, а потом перегнулась через бортик и произнесла:

- Шшивайна! - и вдохнула в каменного монстра жизнь.

Рената

Статуя ожила не сразу. Она была крупнее, чем все то, что я оживляла до этого момента. Поэтому сначала в скульптуре проснулся разум, но двигаться она смогла через полминуты, когда энергия жизни распределилась по каменному телу, и создала что-то вроде магической нервной системы и новые нейронные связи. По крайней мере, я себе это процесс представляла именно так.

Змеечерепаха моргнула, потом осторожно повернула клиновидную голову вправо, осторожно пробуя возможности каменного тела и посмотрела на меня:

- Мама? - спросил монстр.

- А я по-твоему на кого больше похожа, на змею или на черепаху?

Сарказм был совсем не к месту. Я просто не удержалась от колкости. К счастью, это было мое творение и обижаться оно не планировало.

- На дуру, - парировала статуя, - твое творение ожило, а ты даже не радуешься. Что за народ пошел? Боги и те приветливей были в мои времена.

Статуя неуклюже поочередно подняла вверх четыре ноги, потом подошла к краю мраморной платформы, на которой простояла не одну сотню лет и спрыгнула вниз, на дно фонтана.

- Тут у вас вроде одна богиня.

- Много ты знаешь, про богов, - фыркнул монстр и начал карабкаться вверх по круглой чаше.

Выглядело это забавно. Несколько раз, когда скульптура срывалась и скатывалась на панцире вниз, я хотела предложить свою помощь, но потом понимала, что это бесполезно. Во-первых, ему самому был интересен процесс, во-вторых, вряд ли у меня получится как-то помочь. Даже по самым скромным предположениям, весил этот кусок мрамора и харизмы не меньше центнера.

- Так ты зачем меня оживила, леди? - спросил монстр, когда наконец-то добрался до края борта и упал на траву. - А эта зеленая штука приятная.

- Это трава.

- Я знаю. Что надо от меня? Ты ж не просто так статуи оживляешь?

Голова змеи перевернулась так, что каменный капюшон оказался внизу, а глазки сузились до размера бисерин.

- Расскажи про отборы?

- Не отборы это, а стыдоба полнейшая. Вот раньше было, один король, один отбор. Все! А тут каждый год водят. Не дворец, а дом утех. И девки слабые. Или жадные.

- Что значит жадные?

- Магии берут у короля больше положенного. Так говорят.

- У миратов нет парности?

- Они ж не наги безмозглые, которым метку на лоб надо поставить и за хвост к паре привязать, чтобы не потерялись. Мираты высшие создания. Богами любимые. А король дома Мардаров высший из высших. Любимейший из любимых!

- А наложницы его почему мрут как мухи на морозе?

- А я откуда знаю? Ты вообще как на отбор то попала? Магии то в тебе нет!

- А тебя я как оживила? Зеленым чаем?

Зверь задумался. Сел на жопу и попытался короткой черепашьей лапой дотянуться до головы. После нескольких безуспешных попыток змеиная шея согнулась и змеиная голова сама легла на лапу.

- А почему ты тогда здесь?

- Я на отбор прибыла.

- Тебя в комнату для брака поселили.

- Для какого брака? Я замуж не собираюсь.

- Для бракованных наложниц. После прибытия на отбор кандидаток проверяют на глубину магического резерва. Бездарных отселяют в дальние комнаты и избавляются на первых этапах отбора. - Я не помню, чтобы у меня что-то проверяли.

- Так ты и не можешь помнть. Кому приятно, когда в его резерве копаются? Тебе память стерли. Они так последние лет пять делают.

- А раньше не делали?

- Нет. Прежние короли так не поступали. Это Тиран что-то себе чудит. Но я его могу понять. Молодой, красивый, несколько раз уже вдовец. Страхуются.

- Тиран, значит….

- Не тиран, а Ти́ран. Даже имени короля правильно произнести не можешь. Еще и на отбор приперлась! Эти маги там совсем с ума сошли. Метку покажи! Может, ты самозванка?!