Пончик сел, но его тельце было все еще напряжено, и в глотке рокотало протяжное тихое рычание.

Мэтти клялся, что здесь мы в безопасности. Ближе к клубу стояла высокая ограда. К тому же вся эта территория должна была быть помечена запахом крупных хищников.

И все же мы находились в незнакомом месте посреди ночи, среди незнакомых людей, ни один из которых не клялся нам в верности. В моем теле ожили предвкушение и волнение, когда я заметила трех человек, которые направлялись к нам между деревьев. Двое были мужчинами, а третий – женщиной, в тридцати метрах от нас. Пока они пересекали расстояние, их движения не издавали ни звука.

Неудивительно, что я не увидела и не услышала их до самой последней секунды, ведь они практически сливались с тенями и шагали по воздуху.

Оставаясь сидеть, мой щенок зарычал громче.

– Ну-ну, – поправил его низкий голос. – Вы в безопасности. Мы не собираемся ничего с вами делать.

Я вдруг поняла, что это Генри, и положила руку на вставшую дыбом шерсть на спине Данкана. Этот хриплый властный голос мог принадлежать только ему.

– Все в порядке, но ты молодец, что учуял их, Пончик, – похвалила я его.

Он махнул хвостом из стороны в сторону, хотя все его тело оставалось напряженным и сосредоточенным на незнакомцах, которые чертовски тихо приближались, что было довольно впечатляюще, если учесть тот факт, что, по моим прикидкам, рост крепко сложенного, мускулистого Генри составлял порядка 195–198 сантиметров. Мужчина сбоку от него был ниже, но тоже хорошо сложен. Женщина, следовавшая за ними, не сильно проигрывала в размерах.

Как давно эти трое крались по лесу? Шли они не то чтобы быстро.

Некоторое время назад я споткнулась о ветку – не то чтобы меня беспокоило, что кто-то мог увидеть, как я шлепнулась на зад, но я была вроде как рада, что они не появились тремя минутами раньше, когда я лежала на спине и стонала, обхватив ногу.

– Почему у тебя кровь? – спросил вроде бы знакомый голос, который отчего-то звучал еще грубее в темноте… и подтверждал то, что они, вероятно, все-таки были свидетелями того моего замечательного падения.

Не повезло мне.

– Мою голень царапнула ветка, через которую ты только что перешагнул, – отозвалась я. Это была та же нога, которую Мэтти пинал сегодня днем. Я закатала штанину, чтобы посмотреть, отчего она так сильно болела. На ней виднелась довольно серьезная царапина.

Кузен Мэтти выскользнул из-за деревьев, и чистый, ясный лунный свет то и дело озарял его силуэт, пока он шел мимо стволов с таким изяществом, как не сумел бы человек и вполовину меньше его ростом.

Я подумала о том, что он все притягивал к себе мой взгляд не только из-за этого – не считая способности незаметно подкрадываться.

Как он стал таким здоровым? Я не назвала бы его громадиной, но он был весьма близок к этому. Широкая шея, широкая грудь. Бицепсы? Большие. Бедра? Большие. Он был…

Гордость не позволила моему горлу сжаться и громко сглотнуть.

Одних женщин привлекали кубики пресса, которые были результатом строгих диет и трехчасовых занятий в тренажерном зале.

Меня же всегда привлекал крепкий мускулистый типаж. В моем воображении чем больше тела я могла обхватить, тем лучше. Чем шире бедра, тем лучше награда – и это не то, на чем мне нужно было фокусироваться.

Если б мне захотелось попялиться на здорового сильного парня, я могла бы посмотреть матч по американскому футболу. Или матч по регби. А не на мужчину, которого я раньше называла Пушком и который, кажется, был не особо рад моему присутствию здесь, даже если обладал именно тем телосложением, которое привлекло бы мое внимание в толпе людей.

– Ты поранилась?

Я знала, что он мог меня видеть, поэтому покачала головой.

– Единственное, что сейчас болит, это мое самолюбие, раз ты видел, как я шлепнулась на задницу, – слова «помогите, я умираю» вырывались из моего рта только потому, что мне нравилось внимание Данкана, когда он целиком забрался на меня, чтобы убедиться в том, что со мной все в порядке… и потому что чертовски щипало.

– Может, не стоит бегать по лесу в темноте, Сверчок, – предположил он, теперь еще ближе.

И вот мы снова вернулись к «Сверчку», да?

Неужели это была шутка?

Я прыснула от смеха, не зная, как и относиться к этому «горячо-холодно», происходившему между нами. Происходившему у него. Я предложила обняться. Предложила ему обнюхать меня. Я попыталась. Сейчас он, конечно же, дразнил меня, но всего несколько часов назад подставил меня под удар.

Мне нужно поговорить с ним об этом. И чем скорее, тем лучше.

– Я прекрасно вижу в темноте, – сообщила я ему, ведь делать из этого тайну не было смысла. – Я наступила на шнурок, сама виновата.

Генри продолжал подходить, не комментируя мое объяснение. Зато мужчина рядом с ним внезапно издал резкий звук. Он остановился, и я увидела, как он сделал глубокий вдох.