Мои глаза наполнились слезами, когда я пыталась представить это, но с воображением у меня было туго, потому что я не могла даже углубиться в эту кошмарную фантазию. От меня осталась бы одна оболочка. От меня осталась бы лишь крохотная частичка того человека, каким я была сейчас, которая знала бы, что никогда не увидит его снова. Знала бы, чего я лишилась.

Одно дело знать, что он существовал где-то там, и пусть мы были не вместе, и совершенно другое – осознавать, что я никогда не смогла бы обнять его снова.

И Франклин был прав в том, что его клятва могла повлиять на решение брата, но могла и не повлиять. В первом случае малая часть меня понимала его. Хотя это не значило, что я простила бы его за это.

При этом я точно не собиралась портить себе жизнь, обижаясь на людей, которые, в принципе, не особо и волновали меня.

Как только я раскрыла рот, чтобы заверить Франклина в том, что его брат был взрослым человеком, который сам принимал решения, старейшина наклонился вперед, положив руки на колени, и сказал:

– Твоя жизнь – это дар. Просто узнав о твоем существовании, я наполнился такой радостью. Я не верю в страдания из-за «что, если бы», но, если бы я знал, что ты есть где-то в этом мире, я разыскал бы тебя и вырастил.

Эти слова, как ничто другое, заставили меня захлопнуть свой рот и наполнили мои глаза слезами, которых я не ожидала. Данкан прополз между моих ног и прижался к моим икрам, а его «люблю, люблю, люблю» раздавалось в такт моему сердцу.

– Я не жду, что ты будешь рада тому, что я держал это в тайне от тебя, но хочу, чтобы ты понимала, насколько мала была статистическая вероятность того, что мой брат встретится с твоей доноршей ДНК спустя столь много-много лет. Мы не так давно знакомы, но я чувствую в тебе доброту. Я видел ее собственными глазами и слышал о ней собственными ушами от других. Ты жизнь, и ты смерть, Нина, и я ни разу не встречал никого, похожего на тебя, за все миллионы дней, что я прожил на этой земле. Я считаю себя благословенным знанием о том, что в моем роду есть такое дитя, – сказал он мне так, будто я была сделана из тончайшей бумаги.

На краткий миг мне и самой показалось, что это так.

А еще он говорил так искренне.

Тыльной стороной ладони я вытерла глаза, хотя я даже и не заметила, как они наполнились слезами, и кивнула. Что я могла ответить на это? Спасибо? Он не хотел ранить мои чувства, с этим все было ясно, но и я не хотела рисковать и ранить его. Он не виноват в этой ситуации. Но я не чувствовала себя готовой обнять его и назвать своим дядей Франклином.

Это было чересчур.

Мне хотелось думать, что это было бы чересчур для кого угодно.

То, что он сейчас сказал, было приятно услышать, и я испытывала благодарность ему за это. Его слова тронули меня, но… я не знала, чего мне хотелось. Я не знала, что должна была делать со всем этим. И вдруг я остро осознала, чего я точно не хотела – сидеть перед ним и рыдать от смятения, охватившего мое тело и мои чувства.

Я ведь знала, что мои родители не хотели меня. Что они не скрылись подальше, чтобы я смогла жить в этом мире. И большую часть жизни я спокойно мирилась с этим знанием.

Именно поэтому, когда я столь остро ощутила их отсутствие после тридцати с лишним лет, эта ситуация намного сильнее сбила меня с толку.

Не было ни одной причины, почему я должна была чувствовать себя преданной или запутавшейся, но мои душа и мозг не понимали этого.

– Мне нужно… – Данкан положил голову мне на колено, и я нагнулась, чтобы поцеловать его в макушку. Мой голос прозвучал странно, но я не желала корить себя за это. – Спасибо, Франклин, что рассказали мне все это. Мне нужно о многом подумать, но только… Я не виню вас ни в чем. Ясно?

Он кивнул, и я встала, мой Пончик тоже поднялся на лапы. Но я застыла в нерешительности. Спросить или нет?

Хотя мы ведь и так уже были там, да? И он рассказывал мне обо всем, так? Разве можно было бы найти более подходящий момент, верно?

Существовало немало вещей, которые были мне неинтересны, но это мне хотелось узнать. Я посмотрела прямо в глаза Франклина и спросила:

– В древней цивилизации для вас и вашего брата были имена?

Его глаза сверкнули за линзами очков, и тихим-претихим голосом он ответил:

– Его называли Танатос, а я был известен как Гипнос.

Бог смерти и бог сна. Я должна была догадаться.

Я кивнула ему, а потом развернулась, чтобы выйти из комнаты.

Я не успела пройти мимо кровати, когда рука поймала мою, и через миг янтарные глаза встретились с моими. Я посмотрела на Генри, его взгляд блуждал по моему лицу. В морщинках у его рта и в уголках глаз виднелась обеспокоенность.

Я была не единственной, кто расстроился.

И его волнение сотворило со мной то, на что я не должна была тратить так много своего времени.