Спенсер заслуживал того, чтобы кто-нибудь объяснил ему, почему следовало заботиться о детях, но я не собиралась быть этим человеком.

– Спасибо, – сказала я сасквочу с проблемным характером и, выгнувшись, как раз увидела просвет между деревьями. Справа от нас свет, поблескивая, отражался от реки, и грохот бегущей воды стал намного громче. В этом месте река, похоже, была еще шире.

Агнес, Данкан и я снова двинулись в путь, на этот раз еще быстрее. Вскоре Агнес подняла руку и энергично замахала, указывая вперед.

– Там! Они там! – закричала она, и тут по лесу разнесся вопль.

Краем глаза я заметила, как яркое пламя на хвосте Данкана поднялось вертикально.

– Помогите! – прокричал пронзительный голосок.

Я узнала его, и одного этого мне хватило, чтобы интенсивно указать на землю, коротко встретившись взглядом с Агнес и Данканом, которые выглядели столь же потрясенными, как и я.

– Оставайтесь здесь! – приказала я, а потом развернулась и побежала вдоль реки. Спустись я на берег, я потеряла бы слишком много времени и не смогла бы быстро сократить расстояние.

Крики стали громче, пронзительнее и отчаяннее. Я пыталась выяснить, откуда они доносились, но вокруг было так много деревьев, а я была не самым подходящим человеком, чтобы бегать по лесу в панике. Но, не считая Спенсера, я оказалась единственным человеком в этом лесу, и я не рассчитывала, что он вдруг превратится в героя.

– Помогите! – провизжал отчетливый высокий голосок.

Я побежала. Я бежала и бежала так, словно от этого зависела моя жизнь. Приехав сюда, я коротко глянула на карту, и теперь не могла вспомнить, чтобы видела какой-либо водоем рядом с самим ранчо. Дальше, в районе природного заповедника, располагалась какая-то река, но до того места было далеко. Над этим стоило поломать голову позже… когда я не буду бежать к реке, которая бушевала в начале осени, хотя все прочие реки, которые я видела, в это время года обычно мелели без дождей и таяния снега. Но почему это удивляло меня? С каких пор это место вообще поддавалось логике?

Ноги то поднимались, то опускались подо мной, и я была почти уверена, что слышала топот лап за спиной, но в данный момент я не могла волноваться из-за Агнес и Данкана, ведь они были более ответственными, чем Паскаль и Шайло. Только я собралась крикнуть им снова, чтобы они оставались на месте, как на берегу реки возникла фигура.

Когда я через долю секунды догнала ее, мое сердце ушло в пятки.

Прямо у края реки на валуне стоял Шайло, который был насквозь промокшим и дрожал, тогда как Паскаль…

Паскаль балансировал на камне, торчавшем из воды максимум на пару сантиметров. Посреди чертовой реки. Реки, которая не должна была течь, как она текла, словно на дворе было начало весны после снежной зимы. Видно было, что Паскаль сжал зубы, расставил руки в стороны для равновесия и подтвердил, что кричал именно он, издав еще один пронзительный вопль.

– Какого хрена? – прошипела я себе под нос, не желая кричать и напугать мальчиков. Но они, должно быть, учуяли меня или услышали, поскольку оба обернулись.

Мне хотелось всплеснуть руками и спросить, что они себе вздумали, но потом до меня дошел смысл слов Спенсера.

Если бы Паскаль упал в реку…

Я не могла этого допустить.

Листва и кусты шелестели у моих ног, а рядом с ними стояли Данкан и Агнес. Они последовали за мной. Мой верный напарник и девочка, которая, я была почти уверена, считала его своим младшим братом.

Я скорее умерла бы, чем позволила чему-нибудь случиться с ними.

– Стойте. Здесь, – повторила я, указывая на землю. – Пожалуйста. Ни при каких условиях не заходите в воду. Вы поняли? Что бы ни произошло, не входите в воду.

– Да, – ответила Агнес.

– Да, – согласился Данкан, поглядев на меня своими ярко-красными глазами. Он беспокоился.

– Пожалуйста. Я серьезно. Оставайтесь в безопасном месте. Я так сильно люблю вас. Люблю вас обоих, – сказала я, вытащив телефон и бросив его Агнес. – Оставайтесь здесь, – повторила я, когда Шайло прокричал что-то, очень похожее на «Блин!».

Заставив себя не оглядываться – потому что я должна была доверять им, и я правда доверяла, – я подошла ближе к тому месту в реке, где находился Шайло. Чем дальше я углублялась в реку, тем более крутым становился покрытый травой и илом берег. Я переступала с камня на камень: одни были размером с валуны, других едва хватало, чтобы поставить на них пальцы ног, но у меня не было времени, чтобы переживать о том, что я могла шлепнуться на задницу.

Добраться до дрожавшего Шайло оказалось быстрее, чем я ожидала, но я посчитала, что в этом мне помогла чисто паника. Когда я оказалась достаточно близко, то потянулась к мальчику.

– Хватай мою руку, Шайло, – крикнула я.

Маленький мальчик покачал головой со своего места, наверное, в полуметре от берега.

– Я боюсь!

Вода была высокой и выглядела глубокой, хотя он и не находился далеко от берега, так что я не винила его, но…

– Все хорошо. Видишь? Я могу достать до тебя.