Я все улыбалась, когда рыже-коричневый волк подошел и ткнул носом сначала одного волчонка, потом другого, затем и Агнес, которая к тому моменту стояла в стороне. Знакомые глаза встретились с моими, и я, прищурившись, уточнила:

– Рэндалл?

Одно его ухо дернулось, и я ухмыльнулась.

Послышался тихий лай, и темный волк на невероятно длинных ногах тяжелым шагом приблизился к нам. Я заметила, как Рэндалл отошел в сторону. Взгляд янтарных глаз волка Генри, подошедшего к нам, был ясным и горящим. Он напоминал небоскреб посреди деревни. Он опустил голову, и его вытянутая морда ткнулась в мою руку.

– Ты хочешь, чтобы я тебя почесала? – удивившись, медленно спросила я.

Морда, которая заставила бы Красную Шапочку обмочить трусы от страха, приблизилась, и его теплый нос нежно скользнул по моей щеке.

Я не сдвинулась с места.

– Да? – уточнила, чтобы знать наверняка.

Его мягкий теплый нос вернулся ко мне, направившись прямиком к шее. Он обнюхивал меня. Пока он втягивал мой запах, я чуть не задрожала от его тихого дыхания.

– Буду считать, что это «да», – предупредила я его.

Нос волка Генри еще немного поскользил по моей шее, но не страх заставил меня напрячься. Одно дело – позволить человеку Генри обнюхать уязвимые места на моем теле, и другое – позволить это сделать Его Волчьему Величеству. Во-первых, потому, что я видела его клыки. Я пережила стадию прорезывания зубов у Данкана, но с большим трудом. Я могла лишь представлять, на что были способны клыки взрослого волка. Существовала и вторая причина: мне было щекотно.

И, пожалуй, не только щекотно.

К счастью, волк Генри передвинул свою морду: он очень нежно коснулся своим носом моего уха, в то время как одна из его огромных лап легонько толкнула мою ногу.

Я протянула руку, все еще удивляясь тому, что он сам попросил меня об этом, и погладила его по плечу, просунув пальцы как можно глубже и все равно не достав до подшерстка. Затем провела рукой вверх и почесала в месте за ухом – ни один из волков, которых я встречала, ни разу не возмущался, когда его трогали там. Из горла Генри – очень-очень близко к моему лицу – вырвался тихий рокот.

Даже в таком виде от него пахло приятно.

Я чесала и чесала его, пока Данкан не запрыгнул ко мне на ноги и чуть не лизнул мне глаз, отчего я расхохоталась так сильно, что уже не могла делать ничего другого.

– Ладно, ладно. – Я, смеясь, открыла глаза и обнаружила, что все взрослые уже вернулись в свои человеческие тела. Данкан с высунутым изо рта розовым языком плюхнулся мне на ноги. Он был таким счастливым.

Кажется, я еще никогда не видела его счастливее.

– Я так рада, что тебе здорово, – сказала я ему, ощутив, что так все и должно быть, что все мои тревоги и сомнения по поводу этого огромного шага стоили этого момента. Этой его реакции.

– Идем в дом, перекусим, – позвал Генри. – Вы с нами? – спросил он через плечо. Человек Рэндалл стоял рядом с ним.

– Конечно, – ответила я.

Они не почуяли гномов? Пожалуй, мне стоило подождать и попозже рассказать об этом Генри с глазу на глаз.

Я поцеловала Данкана в макушку и застыла на месте. Я прикоснулась к губам, и на пальцах не осталось ничего цветного. Это была не кровь, а просто пот… решила я. Я понюхала пальцы: он них не пахло мочой…

Краем глаза я заметила, как Агнес побежала вслед за Генри и Рэндаллом и вместе с ними направилась к клубу. Мы проследовали за группой в дом, но вместо кухни все двинулись в гостиную. Три доски с мясными закусками уже ждали там на столах: пеперони, салями, нарезанная курица и другие кусочки мяса, которое я не сумела распознать. Я понятия не имела, кто принес все это сюда, но никто не вел себя так, словно это было чем-то из ряда вон выходящим.

Впервые в жизни я не хотела есть – за это можно сказать спасибо гномам, – поэтому осталась позади, когда малыши рванули вперед и стали пожирать еду, которую Эни раздала им, когда они уселись. В отличие от взрослых они не вернулись в человеческое обличье. Менее чем через десять минут трое сытых щенят развалились рядом на паркетном полу и вырубились.

Я фыркнула от смеха одновременно с Эни.

– Чертовски мило.

Паскаль, самый крупный из трех, расположился в центре. Я уже видела, как рот Данкана начал приоткрываться – его фирменный маневр перед тем, как захрапеть, как бензопила. Агнес прижалась спиной к спине Паскаля, а мой Пончик приткнулся к груди мальчика. Я достала телефон и сделала снимков десять.

От чувства благодарности, которое я едва сдерживала, я ощущала себя такой счастливой… такой благодарной за то, что мы нашли это место. Что рядом с Данканом был не один, а целая дюжина других волчат, которые добры к нему, несмотря на разницу в возрасте. Я любила всех их до одного.

– Хочешь чего-нибудь выпить? – спросил Рэндалл в тот момент, когда раздалось два звонка.