– У гномов весьма долгая продолжительность жизни и не менее поразительная память, – подметил он так, словно это должно для меня что-то значить.

Но не значило.

Последовало тихое бормотание, похожее на неохотное согласие с его комментарием.

– Теперь, когда вы услышали, что мы оба видели одно и то же, мы можем обсудить что-нибудь другое? – Хриплый голос Генри наполнил комнату скорее как утверждение, чем вопрос.

– Мы всего лишь хотим понять, почему они вернулись спустя столько времени, – заявила женщина.

– Если и есть какая-то причина, то они нам не сообщили о ней. Как я и сказал, – продолжил Генри. – Нет необходимости затягивать это обсуждение и устраивать еще одно совещание, когда у нас есть другие вопросы, обсуждение которых принесло бы больше пользы. Гномы вернулись, и это хорошо. И хватит об этом.

Женщина махнула рукой.

– Нам следует продолжить это обсуждение. И из всех людей я рассчитывала, что именно ты поймешь наше желание понять почему, Генри. Это не похоже на тебя.

Тут я была на стороне Генри. Они могли сколько угодно обсуждать гипотетические причины и ответы, но, когда речь шла о древних таинственных созданиях, способных перемещаться по корневой системе деревьев, имело ли это значение? Они не оставили ни одному из нас ни единой подсказки.

По напряжению в воздухе я почувствовала, что вот-вот начнется новый раунд споров, а я предпочла бы заняться другими делами.

– Вам от меня нужно что-нибудь еще? – поинтересовалась я до того, как они успели начать.

– Нет, Нина, – одновременно ответили два человека, отпустив меня без лишних разговоров, после чего они переключились друг на друга, и сразу несколько старейшин заговорили разом.

Отодвинув стул от стола, я встала и спокойно направилась к двери. Снова забытая всеми. Я пошла в свою комнату, взяла небольшую картонную коробку, прибывшую несколько дней назад, и переобулась в треккинговые ботинки, после чего снова спустилась на первый этаж. Пока я шла в сторону библиотеки, из нее доносились голоса, но я миновала ее, не обращая внимания на происходившее внутри, и двинулась прямиком к задней двери. Воздух был чистым и более сладким, чем ранее, когда я выводила Данкана справить нужду. Я широко улыбнулась, когда заметила у гаража Рэндалла, рыжеволосого охранника с ранчо.

Мужчина, которого я узнавала все больше и больше во время случайных совместных трапез за последние несколько недель, стоял, прислонившись к постройке, и что-то печатал на телефоне, но, почуяв меня, опустил руку и приветливо улыбнулся.

– С добрым утром, – выкрикнул он.

– Привет, Рэндалл. Как дела?

– Все хорошо. – Мужчина, который рассказал мне, что был одним из редких людей, рожденных на ранчо, кивнул в сторону клуба. – Они втянули тебя в обсуждение гномов?

– Ага… – Я замолчала, не желая говорить дурно о старейшинах.

Похоже, он понял это и ухмыльнулся.

– Какие планы?

– Я хотела спросить у тебя, не можешь ли ты сказать мне, как найти Спенсера, сасквоча?

Судя по тому, как все его тело отреагировало на мой вопрос, можно было подумать, будто я сказала этому славному человеку на несколько лет старше меня, что обладаю доказательствами того, что Санта реально существовал.

– Ты хочешь найти Спенсера? – Он скорчил гримасу. – Зачем?

Я приподняла бутылку кондиционера для волос, испытывая гордость за себя.

– Помнишь, как я обидела его, когда впервые приехала сюда? Мне захотелось извиниться и в знак примирения подарить ему кондиционер. Мне следовало сделать это раньше, но на его доставку сюда ушло много времени. Я про кондиционер, который заказала.

– Ты обидела его? – Рэндалл не мог поверить своим ушам.

Но ему нужно было поверить.

Я кивнула.

– Ты можешь сказать мне, как его найти? – Я поразмышляла над этим. – Со мной все будет в порядке. Он не сможет причинить мне вред, если только я сама ему этого не позволю. – Мне хотелось, чтобы Рэндалл понял это, иначе он мог забеспокоиться, как бы эта встреча не привела к беде.

Это возможно. Если только я сама это допустила бы.

Я хотела, чтобы Спенсер простил меня, но без риска для моего здоровья. Я не была тупой.

– Пожалуйста? – попыталась я снова.

Рыжеватый блондин задумался об этом на секунду.

– Без проблем, но, пожалуй, я сам тебя туда отвезу. Кому-то нужно съездить в ту сторону, чтобы проверить аккумуляторы, так что я подменюсь.

– Хорошо, – с огромной признательностью согласилась я. – Я могу чем-то помочь?

– Я сам справлюсь. Давай я поменяю вездеход на двухместный, и поедем, – предложил он, и я кивнула.

Он довольно быстро сменил транспортное средство, и я услышала, как дверь главного дома открылась и закрылась, после чего голос, который я узнала, произнес:

– Все в порядке?

К нам направлялся Генри, выпрямившись во весь свой двухметровый рост, человек в своем лучшем виде.