— Брун, — Марта остановилась у столика, изогнув крутое бедро. — Что-то ты исхудал. Совсем некому о тебе позаботиться?

— Исхудал, говоришь? Давай тогда двойную порцию ветчины. И не забудь пирог и томатный сок для девушки.

Марта, царапнув коготками стол, ушла на кухню, а Клиф поднялся.

— Ладно, я пойду. Мне еще статью писать в завтрашний выпуск.

— Постой, а новости? Что-нибудь про охотников? — встрепенулся Брун.

— Ничегошеньки, — ответил Клиф. — Самая интересная новость недели — прорыв канализации в центре. О ней мне и надо наваять две полосы. На досуге постараюсь нарыть что-нибудь и на твоего Бальтазара. Увидимся. Эльза. — Он кивнул и ушел, оставив на столе несколько купюр.

Марта принесла поднос с едой, сгребла деньги и уплыла на кухню.

— После того, как Клиф узнал, что я вампир, он перестал ко мне приставать, — сказала Эльза.

— Ты что, жалуешься? — удивился Брун. — Когда я к тебе пристаю, ты меня отшиваешь. Неужели Клиф тебе больше нравится?

— Просто обидно как-то, — ответила Эльза, ковыряясь в пироге.

— Может, он перестал к тебе клеиться, потому что решил, что мы вместе? — предположил Брун. — У друзей девчонок не отбивают.

* * *

Дверь открыла старушка с лазурно-чистыми глазами, кротко улыбнулась, посторонилась, пропуская их в дом, даже не спросив имени.

— Бабуль, кто это? — Худой парень со взъерошенной соломенной шевелюрой быстро сбежал по лестнице.

— Добрый день, вы Белла Эдгаровна? — спросил Брун. — Мы бы хотели задать вам несколько вопросов о вампирах.

— Лучше у внучка моего спросите, — ответила старушка, ощупывая взглядом Эльзу. — Или вот девушку свою. Я-то о них ничего не помню, а вот отличить могу. Профессиональное чутье осталось.

Она подмигнула Эльзе и прошла на кухню. Послышался шум воды, звякнула посуда.

— Вампир? — Парень замер у лестницы, его подбородок задрожал.

— Нет, — Брун выставил ладони. — Она не вампир. Пока что.

Парень мельком посмотрел на Бруна, потом его взгляд скользнул на Эльзу, да так к ней и приклеился.

— Я видел вас в новостях, — сказал он, таращась круглыми светло-карими глазами, расставленными слишком широко для человека. — Инициация без разрешения.

— Странно, что вы запомнили, — сказала Эльза. — Меня лишь раз показали по телевидению.

— Странно, что вы до сих пор не бросаетесь на меня, выпятив клыки, — ответил парень. — Денис, — он протянул руку Бруну. — Бабушка не сможет ответить на ваши вопросы.

— Возраст… — начал Брун.

— Ей стерли память, — ответил парень, запустив пальцы в светлые лохмы. — Вампиры. Проходите. Если я знаю ответы на ваши вопросы, то с радостью их дам.

В светло-голубой гостиной, уставленной хрупкой белой мебелью с гнутыми ножками и цветочными горшками с бегониями, Брун сразу почувствовал себя несчастным. Но потом заметил россыпь автомобильных журналов на стеклянном столике, потертый красный мяч в углу и, совсем уж попрание гармонии и порядка, одинокий носок под изящным креслом — и расположился на белом диване вольготнее.

— Бабушка была биологом, специализация вампирология. Направление потрясающее по перспективам, но при этом очень скудно финансируемое. А ведь, казалось бы, рядом с нами живут бессмертные существа, с идентичной ДНК. Это ли не повод изучить их вдоль и поперек, чтобы понять секреты бессмертия и использовать для здоровья людей?

Денис сел в кресло, подвинул пяткой одинокий носок глубже. Брун сделал вид, что не заметил маневра.

— Я работал с ней вместе, лаборантом, — сказал парень. — Я еще учусь, на последнем курсе, думал диплом писать по вампирам. Но в один непрекрасный момент всю бабушкину команду собрали, якобы для важной новости, а потом вошел вампир и промыл всем мозги.

— И это осталось безнаказанным? — возмутилась Эльза.

— А кого-нибудь наказали за то, что ты теперь не загораешь? — спросил Денис. — Я был там, и поверьте, второй раз встречаться с этим вампиром не захочу ни за какие коврижки. Взгляд чуть не выжег мне полголовы.

— Но ты вроде соображаешь, — заметила Эльза.