Беременность у вампирш длилась полгода, за это время их мужья успевали уничтожить население нескольких крупных сел. Естественно, это не могло остаться незамеченным, тем более для своих беременных жен вампирам приходилось похищать людей, а не убивать на месте. Это тоже привлекало больше внимания. И самое главное — чтобы донести добычу до любимой, вампирам приходилось тащить ее через тропы Тьмы, но чем дальше располагалось логово, чем длиннее была тропа, тем меньше сил оставалась в человеке. Вампиры этого не замечали, для них путешествие во Тьме длилось миг, а вот у смертных оно высасывало жизнь. В итоге вампиршам приходилось покидать безопасную Твердыню и устраиваться где-нибудь в укромном месте неподалеку от охотничьих угодий мужа. А тогда существовал серьезный риск, что вампира вычислят и убьют и его, и его жену с потомством. Раньше, когда в Твердыне жило куда больше вампиров, счастливой паре попросту уступали самые богатые и безопасные угодья. Да и сами дети появлялись достаточно редко и не в один год. Так что проблем с пропитанием не было, по крайней мере, с дележкой территории — все понимали, насколько важно вампиру выкормить дитя, и уступали ему. Сейчас же ситуация была совершенно иная — в Твердыне имелось сразу пять пар, ожидающих ребенка. И чтобы избежать споров, Марк собрал всех мужей, желая поделить территории.

— И как мы будем это делать? — скептически поинтересовался Дейр.

— Вот именно, — поддержал его брат, Диам. — Все, конечно, хотят себе Ленату с Берией или Феранийские княжества — они там постоянно воюют, никто не заметит исчезновения людей.

— Кинем кости, — предложил Марк. — Кому что выпадет.

Больше никто спорить не стал. Марк окинул взором Дейра с Диамом — сильные охотники, — скромного Келиса, мужа Валери, и мрачного Ленара. Братец Мелитэе, еще неделю назад с усердием ругающий Марка, сейчас притих. Видимо, перспектива стать отцом немного отрезвила его и приблизила к правде жизни.

Марк самолично выучил каждого из присутствующих, он знал, что они хорошие охотники, даже Келис с Ленаром, которые не являлись ищейками. Они смогут прокормить жену и ребенка. Но вот смогут ли они не попасться? Ведь Орден Света, благодаря этому проклятому Тьмой эльфу, теперь успешно отлавливал всех тех, кто посягал на "святые" жизни смертных.

— Итого нас пять, — постановил Дейр. — Берем Сантирию, Феранийские княжества, Ленату и Берию — их вместе, как раз по территории ровно выходит. Что еще? Степи?

— Там слишком много солнца, — отмел Марк. — Пустыню тоже не учитываем. Рассветный Лес, Леса фейри — там людей почти нет. Кериана опасна, драконы нас чуют. Остается Фелин'Сен и Рестания. В Столице Мира достаточно много людей и полукровок, чтобы прокормиться.

— Да, но охотиться там, под носом у Ордена, слишком опасно, — заметил серьезный Келис, и Марк был полностью с ним согласен. Фелин'Сен, конечно, тоже не идеальное место, там слишком много паладинов, но хотя бы территории большие, а вот в Рестании не попасть в ловушку воинов Света будет сложно. Марк точно знал, что одновременная охота сразу пятерых вампиров привлечет внимание, а в Рестании трупы и пропавшие поставят на уши весь город, Управление и проклятый Орден! Тем более Верховный паладин (пусть душа его горит в Глубинах!) много времени проводил в Рестании. Опасное место, слишком опасное…

— Я беру Рестанию, вы разыграйте остальные, — решительно произнес Марк, отсекая самый опасный участок. На него воззрились с благодарностью и подозрением.

— Считаешь, мы не справимся? — с вызовом поинтересовался Дейр и тут же получил дружеский тычок под ребра от брата.

Марк настолько выразительно посмотрел на молодых вампиров, что они притихли.

— Разбирайте оставшихся, — повторил он, и на это раз все послушались.

Келис взял кости.

— Шестерка — Фелин'Сен, пять — княжества, четыре — Сантирия и три — Лената с Берией.

Все кивнули. Первым кости бросил Келис.

— Лената с соседкой, — облегченно выдохнул молодой вампир, который прекрасно осознавал уровень своих навыков — в их семье охотницей была Валери.

Дейру под смешки брата досталась Сантирия, Диаму — княжества. Еще в самом начале отстранившийся от "всей это возни" Ленар поджал губы и высокомерно бросил:

— Как пожелаете, возьму Фелин'Сен.

Братья переглянулись и подавились смешками, Келис с легким удивлением глянул на Ленар.

— Значит, решили, — пресек на корню споры и шутки Марк, собирая кости и накрывая тяжелым полотном выбитую прямо в каменном столе карту, у которой и проходило их маленькое совещание. Ленар и его проводил недовольным взглядом. Если бы Марк не был так поглощен собственным семейным счастьем, он бы точно высказал младшему товарищу все, что думаем по поводу его выпадов. Ленар был еще слишком молод и не понимал, сколь дорога возможность иметь ребенка. Марк с Мелитэей мечтали об этом тысячелетиями.

***

В тот редкий вечер, когда Шелиас вновь заглянул в собственный рестанийский особняк, его там ждал сюрприз. Он лежал в его постели, в его рубашке, закутавшись в его одеяло, и мило сопел в его подушку.

При появлении Шелиаса Тейра проснулась и даже повернулась к нему.

— До моего дома было ближе, чем до твоего? — с улыбкой поинтересовался он, подходя.

— Мм? Нет, — прохрипела Тейра и закашлялась. — В твой дом за мной посыльный из Управления не прибежит… Я немного приболела, — пояснила она сиплым прерывающимся голосом и вновь закашлялась. — Начальство отпустило на пару дней…

Обеспокоенный Шелиас приложил ладонь к ее лбу и еще больше нахмурился.

— Ты вся горишь.

Он быстро поднялся, переоделся и направился вниз, на кухню, где заварил чай с медом и имбирем. Тейра немного посопротивлялась, но все же выпила, а Шелиас пока продолжил принимать меры: разжег пламя в камине, проверил окна, задернул шторы, чтобы не было сквозняков.