— Да, ты даже не представляешь, как мне плохо, — прошептала она, не осознавая, что говорит. Глаза ее и без того большие распахнулись еще шире. Два огромных черных провала на бледном личике.

Мелитэя резко прижалась к нему, обнимая с такой силой, что еще немного — и она переломала бы ему все. Марк с не меньшей силой вцепился в жену, которой сейчас было так плохо. Мысли их двигались в одном: плохое настроение, немотивированная агрессия, резкий голод… Все это Марку и Мелитэе доводилось наблюдать раньше в Твердыне, у других вампирш.

Взгляды их встретились, в обоих теплилась надежда.

— Да? — спросил Марк коротко.

Мелитэя положила ладонь на живот и нахмурилась.

— Не знаю… Надо идти к Ликрасу. Если срок маленький, только он почувствует дитя во мне.

Марк подхватил Мелитэю под локоть, и вместе они направились к покоям Владыке. Ликрас как раз заканчивал читать старинный том вампирских легенд, написанных еще отцом его отца, когда к нему пришла пара ищеек.

— Подойди ко мне, — повелел Ликрас сестре, внимательно выслушав четкий и лаконичный рассказ Марка. Мелитэя приблизилась к брату и опустилась на колени перед ним. Он положил ей ладонь на голову и закрыл глаза. Тьма смотрела через него и видела все, абсолютно все…

— Вы правы, — наконец произнес Владыка, открывая глаза и опуская руку. — В тебе дитя. Мальчик.

На лице вампирши проступила иступленная радость, в один миг она оказалась в объятиях счастливого супруга. Ликрас печальным взглядом проследил за радующимися Мелитэей и Марком.

— Ты была права, сестра, — обронил Владыка, наблюдая за движением песка в часах. — Это благословление Тьмы.

Мелитэя обернулась.

— Наконец-то! Мы давно заслужили!

Но вампиршу недолго волновали общие проблемы, сейчас и она, и Марк могли думать только о своем ребенке. Ликрас проводил их печальным взглядом, мысленно порадовался за сестру и задумался о том, что Тьма наконец одарила их своей милостью. А значит…

Вернувшись в свои покои, Марк уложил в постель Мелитэю, на которую уж накатила апатия.

— Потерпишь? — ласково поинтересовался он, вглядываясь в лицо любимой. — Я схожу на охоту.

— Мы подождем, — вымучила улыбку голодная вампирша.

Марк окинул ее взглядом, а потом протянул запястье.

— Возьми хоть немного, чтобы было легче.

— Марк! — потрясенно выдохнула обычно уверенная во всем и вся Мелитэя. Взгляд ее голодных глаз скользнул по предложенному запястью. Это был соблазн, который таил под собой более важное значение.

Зарождающаяся внутри вампирш жизнь делала их слабыми и уязвимыми. Их постоянно мучила жажда, но сами охотиться они не могли — дитя лишало их сил, они становились почти такими же слабыми, как люди, почти не двигались, полностью сосредотачиваясь на своем ребенке. А вот последний требовал многого. В обычное время вампиры ходили на охоту раз в три-четыре недели, и одного человека им было достаточно для насыщения. Однако растущее внутри матери дитя требовало в разы больше. Отцы отправлялись на охоту каждую ночь, принося возлюбленным человека-двух, которых вампирши спокойно выпивали, насыщая свое дитя. Но был и еще один способ кормления, непринятый у народа ночи. Вампиры могли отворять собственные вены, делясь с любимыми кровью. Однако подобная милость была опасна — через кровь один вампир получал знания о другом. По сути, второй открывал душу первому, а даже для хес'си это было слишком серьезно…

— Марк… ты уверен? — У Мелитэе хватило сил задать этот вопрос.

Марк ответил ей твердым упрямым взглядом. Для него все было решено давно.

Мелитэя склонилась к его запястью и проткнула кожу клыками. Кровь хлынула в нее вместе с чувствами и мыслями Марка. Она почти утонула в этом море любви и тепла, преданности и заботы…

— Хватит, — усилием воли она отстранилась.

— Уверена? — переспросил он. Глаза его из алых превратились в темно-багровые, зато ее немного посветлели.

— Да. Тебе еще идти на охоту, тебе нужны силы.

— Я справлюсь…

— Не спорь со мной, — пожурила она его, легонько стукнув пальчикам по его губам.

Марк склонился поцелуем к ее запястью и пообещал:

— Я скоро вернусь… к вам.

— Мы будем ждать, — с любовью ответила она. Они утонули во взгляде друг друга.

***

Осень в Рестании решила сойти с ума, и если недавно хмурое небо "радовало" лишь редкой изморосью, то сегодня вылило на головы несчастных горожан целую реку воды. Дождь барабанил по крышам, бил в окна. Вместо луж по мостовой текли целые потоки воды. Все, кому не повезло оказаться вне дома, ругались и старались выжить в этом кошмаре. За пару секунд здесь можно было промокнуть до нитки, не спасали ни плотные плащи, ни высокие сапоги.