— Их всем раздали, — попытался утешить коллегу дежурный и протянул девушке половинку бублика. Вторая покоилась в животе мужчины.

— Мне, видимо, самый глупый достался, — продолжила ворчать Тейра, но уже не так яростно — бублик сделал свое дело. — Задерживали преступника, ну, помнишь, я убийцу ловила…

— Который девушек, того, душил?

— Нет, этот зараза, хитрый. Тут другое дело было. — Тейра облокотилась о стол дежурного и принялась рассказывать: — Мне птичка на хвосте принесла, что странная лавочка есть на Солнечной улице. Ну, я заглянула, а там у нас колдун деток режет, сушит и по частям продает. Месяц кружила вокруг него, поставщиков и заказчиков вычисляла, сегодня ночью брали.

— И кого "взял" твой стажер?

— Колдуна попытался, — мрачно поведала Тейра. — Причем я на того уже кандалы против магии одела, так стажер решил бывалого показать, вот ему колдун локтем в нос и заехал.

Дежурный рассмеялся, а потом оба они поглядели в конец коридора, где все еще топтался "будущий инспектор, надежда и опора жителей Рестании". Так как платок его давно промок, то теперь кровь впитывалась в серую шитую-перешитую рубашонку.

— Пойду его хоть к нашим лекарям отведу, — вздохнула Тейра. — А то ведь сейчас весь пол заляпает.

— Тогда вам обоим не миновать гнева уборщицы, — хохотнул дежурный. Тейра ответила ему кислой улыбкой, потом покачала головой, и взгляд ее скользнул по висящей на стене за дежурным доске, на которой косым почерком были выведены имена. Все, кто погиб при исполнении, они висели здесь месяц, потом их стирали, добавляли новых. Сколько Тейра служила, ни разу не видела, чтобы доска пустовала.

— Как паладины придут, позовешь? — попросила она.

— Конечно! Что за вопрос! Ты из-за колдуна их зовешь?

— Естественно, мы же договорились. Да и что мне с ним делать? Его и так, и так казнь ждет, но все же пусть с ним паладины поговорят, он ведь не только по нашему ведомству "шалил".

Дежурный кивнул и пообещал позвать Тейру, как приедут паладины. А старший инспектор Рос вместо получасового ночного сна в своем кабинете потащила нерадивого стажера к лекарем, в трупную.

***

Отец всегда говорил, что

для власти нужно родиться

. Быть Владыкой вампиров очень непросто. Это не только управление Твердыней, это властвование над умами подданных, пусть их меньше двух дюжин. Именно у вампиров была самая сильная связь с Тьмой, именно им она открывала свои тайны, именно они понимали ее язык — древнешесский. Лишь избранные из темных могли познать его — его невозможно было выучить, только

понять

. Вампиры же все его знали, с самого рождения. Они были

приближенными

, видящими истину во Тьме. Владыка вампиров способен был слышать их госпожу, видеть ее волю, знать больше, чем положено смертному и даже бессмертному.

Ликрас всегда ощущал эту тяжелую ношу на своих плечах, осознавал, сколь серьезен и важен его выбор. Его преемник должен быть достоин, готов. К сожалению, простой раньше выбор сделался невероятно сложным. Когда… когда родился Леверис, Ликрас с Ревелин много времени посвящали сыну, воспитывая и готовя его к бремени Владыке. Тогда они еще не знали, что грядет Великое Нашествие, но понимали, что когда-нибудь сам Ликрас займет место отца, Владыки, а за ним — и его сын. Потом семья его погибла, и долгое время Ликрас не мог собраться с силами и выполнить долг. Боль потери была слишком сильна. Но и долг значил для Владыки куда больше собственных чувств. Постепенно он стал присматриваться к ближайшим своим родственникам — Мелитэе и Ленару. Сестру Ликрас никогда не рассматривал всерьез. Она не была рождена для власти, ее привлекала сила, охота и развлечения. Она могла умереть, сражаясь за Твердыню, но жить вопреки всему ради нее не стала бы. Не таков был ее характер, она и сама как-то сказала об этом Ликрасу. Слишком резкая, слишком вспыльчивая, все слишком… Марк, конечно, хорошо ее уравновешивал, сдерживал. Его влияние помогало Мелитэе находить баланс. Они любили, поддерживали друг друга, их союз многое дал обоим, и Ликрас, хоть ему и не положено было иметь любимчиков, относился к сестре и ее мужу куда лучше, чем к остальным. Впрочем, это было, во-первых, заслужено, а во-вторых, не лишало других подданных их привилегий — Владыка умел выделять талантливых вампиров и давать им шанс.