– Рози? – тихо позвал меня супруг, но я только сжала его руку.

– Далина, ты действительно хочешь замуж сейчас? – Сирота отчаянно замотала головой, и я поставила точку: – Значит, пока и не пойдешь. Я пристрою тебя к кому-нибудь в ученицы. Ты умеешь шить, будешь учиться на портниху. Кайен, ты не против? – Я повернула голову к супругу.

– Княгиня решила! – заявил в ответ на мой вопрос князь. – Далина, ты теперь подчиняешься своей госпоже, она займется твоей судьбой. Все свободны. Дилис, пусть девчонку посадят пока где-нибудь и накормят. Не хватало еще, чтобы в ратуше дети в голодном обмороке валялись.

Семейство рассыпалось в благодарностях, заверяя меня, что их Далина свой хлеб отработает. А сама девочка как-то вся обмякла после моих слов. Вероятно, боялась до жути, что проигнорируют просьбу и придется ей идти за пятидесятилетнего кузнеца.

А мне так плохо было… Даже трясти начало.

Семейство вышло, а Кайен заметил мое состояние. Кивком отпустил своего секретаря и моих телохранителей из зала, перетащил меня к себе на колени и спросил:

– Рози, что с тобой? Тебе нездоровится?

– Вспомнила свое детство, – стараясь унять дрожь в руках, процедила я. – На мне хотел жениться цыганский барон. Ждал, пока двенадцать исполнится. Мне десять было, когда его зарезали. А меня потом хозяйка пансиона выкупила. Вот так я и стала «леди», Кайен.

Он молча прижал меня к себе, поглаживая по спине.

– А не увидь меня тогда хозяйка, то… Не повезло тебе с фиктивной супругой, князь. Не принцесса я, ох не принцесса.

– С фиктивной супругой, может, и не повезло. Строптивая она, своенравная и совсем не принцесса, – задумчиво проговорил мне в макушку оборотень. – Да только о другой жене я и думать не хочу. Мне теперь, кроме тебя, никто не нужен. Неважно, кто ты по рождению, Рози. Сейчас ты моя жена, княгиня оборотней.

– Что за мир у нас такой, Кайен? – горько выдохнула я. – Маленькие девочки, которым еще в куклы играть надо, а их замуж…

– Это только у людей так, Рози, – покачал он головой. – У оборотней подобное запрещено. Возраст замужества девушек – с шестнадцати лет. Никто не принудит девочку к… чему-то такому . А насильникам – публичная порка и штраф потом, пострадавшим девицам в приданое.

– Жаль, что я не оборотень, – вздохнула я. – Скольких бед я избежала бы, если бы не была человеком и не росла на людских землях.

Мы еще немного посидели, а потом я отстранилась.

– Тебе работать нужно, а я тут сырость развела.

– Езжай-ка ты домой, Рози, – со вздохом распорядился Кай. – Я тут еще долго пробуду, а ты устала, да и не ела давно. Забирай эту Далину и жди меня к ночи.

Подумав, я решила не спорить. Поцеловала мужа на прощание и вышла.

– Нортис, где эта девчушка? Поедем домой. Кто-нибудь из вас возьмет ее к себе в седло? – обратилась к телохранителю.

– Конечно, госпожа. Она у выхода, за ней присматривают.

Сирота нашлась на крыльце ратуши. Сидя на ступенях, она уплетала пирожки, держа в руках сразу два и откусывая от них по очереди, а с ней рядом расположился один из моих охранников. Он что-то негромко ей втолковывал, а Далина слушала, жевала и периодически кивала.

Я постояла в стороне, дожидаясь, пока она доест, и лишь после этого дала о себе знать:

– Далина, мы сейчас отправимся в наш с князем дом. Ничего не бойся. И я узнаю, кто сможет взять тебя в ученицы.

Услышав мой голос, сиротка взлетела на ноги пружиной и замерла, гипнотизируя каменные ступени. Ну чего она меня так боится-то? Даже обидно. Я что, такая страшная?

Поджав губы, я поравнялась с ней и хотела уже идти дальше, как она вдруг бухнулась передо мной на колени, обхватила за ноги руками и спряталась лицом в моей юбке.

– Я за вас всем богам молиться буду, светлая госпожа.

– Это хорошо, – успокаивающе произнесла я, испытывая дикое неудобство. – И не подведи меня, ладно? Старательно учись, я хочу, чтобы ты стала отличной портнихой. Сумеешь?

– Я всё-всё сделаю, ваша светлость! Вы мне надежду подарили. Я для вас… Я ради вас… Я стану самой лучшей мастерицей.

– Вот и договорились. – Я взглянула на своих охранников чуть ли не с мольбой, чтобы они освободили меня.

Мой взгляд поняли правильно. Нортис кивнул парню, который разговаривал с Далиной, пока она ела пирожки. Тот усадил девчонку в седло перед собой, и мы отправились домой. Там я вкратце описала ситуацию Ясмине, попросила организовать моей неожиданной подопечной купание, еще покормить, и отправить кого-нибудь за портнихой. Мне ведь нужно куда-то пристроить девочку, так, может, мастерица подскажет, кто нуждается в ученице.

Глава 17