Этим наше общение с князем и ограничилось. Обедала я в одиночестве, но уже не в своих покоях, а в столовой. Пора вливаться в жизнь этого хвостатого общества, хватит трусить. Часам к пяти вечера Лисси доложила, что снова приехали леди Ханна и леди Олена. Приняла их, чего ж не принять?

Обе девушки вошли в малую гостиную на первом этаже, где я велела накрыть к чаю, замерли у порога и уставились на меня во все глаза. И всё же они дурно воспитаны. Опять ни реверанса, ни поклона, ни даже кивка… Хотя, может, просто у оборотней иные правила этикета? Надо бы выяснить.

Пока я прикидывала, у кого бы выяснить эти нюансы, обе леди принюхивались. У них даже ноздри подрагивали. Почуяв что-то, они переглянулись, снова уставились на меня. Потом заметили украшения… Гримаски неудовольствия им сдержать не удалось.

– Вы плохо себя чувствуете, леди? – негромко спросила я. – Мигрень?

– Что? Почему мигрень? – отмерла леди Ханна.

А потом до них обеих дошло, что они так и не поприветствовали меня… Присели в подобающих реверансах, куда ж им деваться-то теперь.

– Какие красивые украшения, – взяла себя в руки леди Олена, сверля взглядом мою шею. Точнее колье на ней.

– О да, – улыбнулась я и погладила украшение кончиками пальцев. – Это подарок моего супруга. Он такой… замечательный, мне очень повезло.

При этих словах обеих оборотниц аж перекосило.

– И как вам на новом месте, ваша светлость? – поинтересовалась леди Ханна. – Вы ведь всего лишь человек. Непросто, наверное, было бросить привычный уклад жизни и переехать к нам. Тяжело? Я сочувствую. Не хотелось бы мне очутиться среди чужаков.

– Ну почему же тяжело? – вежливо улыбнулась я. – Дорогая леди, вы ведь тоже женщина и поймете меня. Что главное для нас? Вовсе не чужаки, а чтобы супружеская жизнь была… Ну вы меня поняли. Лорд Нэвис – необыкновенный. Поэтому нет, мне не тяжело. А о лучшем муже сложно было и мечтать. – Томно вздохнув, я отвела глаза, играя на публику. Но тут некстати вспомнила то, как князь принимал «благодарность» за якобы свадебный подарок, и меня залило неудержимой волной краски. Кажется, у меня даже уши порозовели.

Я даже плечами передернула, чтобы прогнать наваждение. Ужас! А когда снова взглянула на своих гостий, то обнаружила, что они обе сидят, чуть наклонившись вперед, и принюхиваются. Но при этом с такими кислыми лицами, что мне даже смешно стало. И все же из-за этой их способности чуять запахи на расстоянии и делать из этого определенные выводы нужно что-то предпринимать. Вот уж не думала, что угроза выполнения моих обязательств по контракту возникнет из-за того, что кое у кого слишком хорошее обоняние.

Чаепитие прошло напряженно и чопорно, другого слова и не подберешь. Девушки явно были не в своей тарелке, злились и нервничали, принюхивались ко мне, постоянно соскальзывали взглядами на выданные мне напрокат украшения. Что им было нужно, кроме как разузнать побольше, я так и не поняла, потому что беседы как таковой не вышло.

Когда оборотницы в итоге откланялись, я лишь пожала плечами, позвала Лисси и попросила показать мне дом и территорию вокруг него.

В общем, день прошел скомканно и сумбурно. Ужинала я снова в одиночестве, поскольку Кайен отсутствовал из-за своих княжеских дел и составить мне компанию было некому. Не могу сказать, что была огорчена этим. Мне лорд Нэвис не нравился, так же как я не нравилась ему. Ну, то есть… Поцелуи с ним мне очень понравились, но вот его характер меня нервировал.

Позднее я заглянула в библиотеку, которую обнаружила днем, прихватила книгу и ушла в свои покои. Почитала немного, да и легла спать в одиночестве. А ночью проснулась от того, что кто-то обнюхивал мое лицо, щекоча… усами.

– Привет, котик, – сонно пробормотала я, погладив сильное тело, покрытое густой шерстью. – Спи…

А когда огромный кот, потоптавшись, улегся, обняла и прижалась к горячему телу, из глубины которого звучало уютное мурлыканье. Все же звериная ипостась у Кайена намного приятнее человеческой. Жаль, что не разумна и не умеет разговаривать.

Но возможно, мне это приснилось, так как утром я не обнаружила в своей спальне ни снежного барса, ни лорда Нэвиса в его человеческом облике.

Глава 10

День прошел в подготовке к праздничному ужину. Меня замучили портнихи, прибывшие с вечерним платьем, так как подгоняли его по фигуре прямо на мне. Постоянно заглядывал кто-то из прислуги с организационными вопросами относительно украшения дома и блюд к столу… Как они раньше-то справлялись?! Но коли сама настояла на том, чтобы меня представили княгиней, приходилось соответствовать.

К гостям я выходила в сопровождении князя, такая же «радостная», как и он. Мне хотелось уже побыстрее покончить с этим фарсом, продемонстрировать всем, что лорд Нэвис «счастливо» женат, отработать ту часть контракта, которая предполагала создание видимости настоящего брака, да и зажить спокойно. Несколько месяцев я вполне смогу продержаться. Я больше не буду доставать своего фиктивного мужа, ему не придется злиться на меня из-за того, что я ворвалась в его спокойную жизнь. И все будут счастливы и довольны.