И всё же привыкший видеть последние десятилетия мать в роли светской дамы, в данный момент он наблюдал за ней с изумлением. Она точно действовала с холодной расчётливостью и решимостью, о которых он даже не подозревал. Оказавшись великолепным стратегом и тактиком, сплела сложную интригу, только ради того, чтобы защитить свою внучку.

- Подслушивать нехорошо, сын мой.

- Я не подслушивал. Однако, вы говорили не таясь.

- Впредь будем умнее.

Он хотел казаться строгим. Но не мог, вдруг осознав, что поступил бы, наверное, так же.

- Не могу тебе Виктор сказать всего. Не могу. Внучка Женя о том просила слёзно. Выдашь ты нас своим поведением. Что прикажешь и тебя запереть под домашний арест? Как только поймёт Игорь Андреевич, что и ты знаешь его тайну, унизительна она для него станет в десятки раз сильнее, признается он во всём своей невесте. Полетят тогда головы, генерал Йерапольский страшен в гневе говорят.

- Что же ты мне прикажешь делать с тем, что я слышал под дверью?

- Ничего! Иногда это самое лучшее, что может быть. Просто ничего. Выжди. Затаись. Пусть венчаются все, как и планировали на Красные горки. Демидовы и Лопухины, уж не в терпёж им. Катерина – генеральша в юбках, на примерки каждый день ездит к немке Марте фон…, как её там? Меньше месяца осталось до конца поста. Жди.

- А Женя?

- Лучше себя чувствовать стала, это так. Отлежалась, отогрелась возле печи с изразцами. В уюте и добре, обласканная, лицом посветлела, взгляд безмятежный стал, как почувствовала защиту семьи. Братцу — княжичу книги читает и сказки рассказывает. О путешествии они мечтают. Внучка скоплённое серебро считает и обещает Саше Россию показать. Вот слякоть на дорогах подсохнет в деревню они собрались, а после в Муром, а дальше по Оке до Волги заводы Демидовские видеть хотят. После каналами до самой Балтики. До Питера значит. А дальше видать будет, возможно в Европу подадутся. Путь они уже по картам проложили.

- Вот как? И карты купили в географическом обществе?

- И мы с ними, а как же одних отпускать? Речную баржу они хотят, хорошие места – каюты на ней для путешествий выкупить. Когда я ещё увижу такое? И Ольга Васильевна Бельская с компаньонкой с нами собрались. Вот и приказчик Кирилл Александрович, что приезжал недавно узнавал в Муроме, договор с владельцем баржи составил.

- Ещё кто едет?

Князь хмуро смотрел на заговорщицу –мать.

- Ты князь, мой милый, ты однозначно едешь с нами. А как же иначе? Так всегда бывает, в неприятности семья сплачивается и становится одним целым.

- Подумать только! И то верно, что же это мы всё в доме и в доме. Будто сидим и ждём, когда неприятности нахлынут. Чего их ждать коль можно другую жизнь себе позволить? Что там с расходами? Список хочу видеть с расчётами.

Устремив взгляд за пределы своего тёмного кабинета, Виктор Михайлович так и не увидел взгляда своей матушки, которая решив, что мужчинами управлять намного проще, чем девами младыми, решительно подумывала о том, чтобы поменять себе каюту на более комфортную. Почитай двадцать дней в пути по Волге. Это ли не приключение?

*****

Отгремели венчания, отзвонили колокола московских церквей, разнося по городу торжественный перезвон. Первое воскресение после Пасхи словно распахнуло свои светлые объятия, и казалось, вся Первопрестольная собралась, чтобы стать свидетелем этого дивного зрелища.

По Тверской, как ручейки, струились нарядные толпы, лица сияли радостью и предвкушением. Взоры были устремлены к церквям, из дверей которых, словно первоцветы из-под снега, появлялись красавицы невесты.

В белых шелках, украшенные кружевом и жемчугом, а кто и бриллиантами, они казались воплощением нежности и чистоты. Каждый их шаг сопровождался восхищёнными вздохами и шёпотом благословений. Москва, замершая в ожидании, любовалась этим весенним парадом любви и надежды, где каждая невеста, словно первая ласточка, возвещала о наступлении новой жизни.

Открытые и нет, экипажи с дамами. Их было столько, что и не счесть. Молодые гусары верхом, офицеры в чинах, ловившие взгляды особ на выданье.

Вот и граф Игнатьев, не увидевший и не узнавший меня после болезни в карете, делающий глазами авансы сёстрам Александрович.

Я помню, этот игриво искренний взгляд, которым он и меня одаривал… Практически совсем незнакомый мужчина. Но было неприятно. Это стало будто совсем последней каплей. Всё дальнейшее как во сне, потому как из церкви выходил в белом военно-парадном мундире полковник Игорь Андреевич Лопухин с Екатериной Тихоновной. Она в шикарном, достойном самой царицы, подвенечном платье была удивительно прелестна. Сколько высокопоставленных чиновников рядом. Все хотят угодить.

Свершилось!

Ком встал в горле, и дыхание остановилось. Князь Игорь, явно получил повышение по службе. Боже! Какой он! Недоступный! Ну за что мне это!

«- Женька, держись! Не смотри на него»!

Следом шли Елизавета - моя скромная сестричка, со светящимся от счастья младшим Демидовым. Мне помогли сойти из экипажа на землю. Отец поддерживал. Сестрица бросилась с объятиями.