- Да ведь и бабушка Софи у тебя спросит о том и генерал. Я уверена, что предложения от этих господ поступят очень скоро. Но только хочу сказать…

- Но разве не должен батюшка прежде совет со мной держать?

- Граф Игнатьев – военный человек. Он тоже всё время пытался обратить твоё внимание на себя. Ты молчалива была сегодня.

- С того самого бала не чувствую себя здоровой. На службу воскресную не представляю, как смогу явиться и выстоять её всю от и до. И с карточками, как неловко получилось. Будто я специально их забыла. Любое моё проявление эмоций, граф Игнатьев мог счесть за кокетство. А что же ты сказать хотела?

Лиза смотрела на меня долгим взглядом. Почему они сегодня такие? Только, что увеличительное стекло в руки не берут?

- Я чувствую, что полковник Лопухин, он не забыл своё увлечение той мадемуазель из театра. Он ведь бросил службу и с женщиной из страны, с которой мы воюем, практически дезертиром, отбыл за границу. Он похож на раненого зверя. Верь мне. Терпя столько времени боль и разочарование в женщинах, он готов напасть. Отказав ему в финансовой поддержке, моя матушка возможно, ускорила разрыв его отношений.

- Что ты имеешь в виду? Демидов? Василий Львович, что он говорил тебе тихим голосом?

- Просил предупредить.

- Предупредить?

- Именно так, как я сказала сейчас. Он был уверен, что ты поймёшь.

***

Вечер окутывал гостиную дымкой недосказанности. Княжна Бутенева Евгения Викторовна, казавшаяся ему совершенно непредсказуемой особой, сегодняшним вечером, казалось, решилась немного открыться для всех в беседе.

«— Не терплю их фальшь», – проронила она, едва слышно, отпивая из бокала совершенно чистую воду. О ком это она?

Не любит её светское общество.

«— Себе на уме», – про таких говорят.

Смугла и совсем иная. Про таких не говорят о великолепии наряда на ней или тех же бриллиантов в украшениях.

Но тогда, почему все в той гостиной так или иначе хотели её одобрения по любому вопросу? Вот и граф Игнатьев, обычно надменный, нюхавший порох в сражении при Бородино, вежливо улыбался, ожидая её мнения о новой пьесе. О новой труппе русских актёров.

Уж не специально он завёл этот разговор?

Раздражение холодом разливалось в груди.

Мадам Бельская, известная своим язвительным языком, почтительно склоняла голову, слушая рассуждения о живописи. О перспективе и правильных пропорциях в построении линий.

Он наблюдал, заворожённый. Что за власть таилась в этой неприметной особе? В её молчании, в редких, но метких репликах, в проницательном взгляде тёмных глаз. Он почувствовал непреодолимое желание разгадать эту тайну, проникнуть за завесу неприступности. Евгения Викторовна, заметив его интерес к беседе, едва заметно улыбнулась. Вот только ему ли. Было чувство, что она знает нечто, что не знает никто в этой комнате, что она улыбается именно этому.

Однако для него, игра уже началась.

Как грамотно, она распорядилась на балу у князя Голицына своими бальными карточками. Заманив в ловушку подполковника Игнатьева, мадемуазель Эжени сегодня была выдержана и вовсе лишена кокетства. Её выдержке можно позавидовать. Бедный Антуан. Как же он будет смешон, когда начнёт ухаживать в надежде на ответные чувства.

Наверное, на них может рассчитывать её прежняя увлечённость — граф Жан Гюстав дю Белле. Но после бала его не видно больше в Москве, по приказу начальства он отбыл в Санкт-Петербург.

 «— Коль на кону такой приз, разве же можно отступиться»?

 Доселе спящая злость и раздражение на милые и беззаботные создания в светском обществе вдруг дали о себе знать. Встревоженное чуткое желание уже обрисовало объект, подсказывая, что месть придётся по вкусу буквально всем в обществе.

Правда, совесть осторожно шептала, что в тяжёлые часы одиночества именно образ этой особы не давал ему основательно слететь в темноту отчаяния. Но голос этот был слаб и неубедителен.

Он помнил, как улыбка мадемуазель Филис-Андрие согревала его душу, когда мир, казалось, существовал только для них двоих.

Но сегодня князь Игорь видел в женских улыбках лишь фальшь и желание обмануть. Жажда мести была невосполнима, она пульсом стучала в висках.

Подсмотрев во время ужина, как княжна Евгения, задумавшись, склонила голову набок, смотря будто вдаль, минуя стены собственного дома, он замер. Сегодня его совесть одержала хрупкую победу.

Сегодня не будет мести.

Пока не будет.

 Однако откровенно не споря с этим решением, его рука уже тянулась к листу бумаги, а перо «ловило», ту самую нужную, драгоценную каплю чернил. Он писал ей, надеясь на тайную встречу. Цитировал Байрона, цинично желая повлиять на романтизм и неискушённость девичьей души:

Пора! Теперь сердца другим

Я не зажгу, пора остыть.

Но пусть не буду я любим - Хочу я вас любить.

 А листья дней желтей, желтей...