И останутся ли после этого ко мне лояльны остальные подданные? Вот не факт… Да, они под клятвой, но одно дело, когда они меня боготворят, как спасительницу и благодетельницу, совсем другое, когда знают, что я тот еще узурпатор.

И гаргульи. Сильнее всего меня беспокоят гаргульи.

Будут ли они мне подчиняться, если Виззарда не станет?

Или нет?

– Судя по твоей чрезмерно долгой задумчивости, прямо сейчас твоему Мурзику можно выдыхать? - с нескрываемой иронией поинтересовался отец минут через двадцать моего сосредоточенного молчания.

Я бросила на него гневный взгляд.

Моему Мурзику?

– А знаешь… - отец невозмутимо потер подбородок, продолжая смотреть на меня с теплой иронией, - ты действительно повзрослела, милая. Уже не такая вздорная и вспыльчивая, как прежде. Горжусь тобой. И раз уж судьба твоего соправителя тебе не так уж и безразлична, давай сделаем так. Моё предложение в силе. Всегда. Решишься - дай знать. Ну а пока используй его. Используй так, как хочешь сама. Что-то мне подсказывает, что у тебя всё получится.

И прежде, чем у меня начался дергаться глаз от таких откровений, он ловко перевел тему:

– Кстати, мне пора, дорогая. Был бесконечно рад увидеться и жду с ответным визитом. Не затягивай. До праздника осталось шесть дней. Новые наряды для тебя уже шьются, я отдал необходимые распоряжения еще перед отлетом. - Отец плавно поднялся со своего места и подошел ко мне. - Не рискуй лететь на виверне, воспользуйся моими грифонами и сопровождением. Так будет безопаснее. Договорились?

Он так пристально смотрел на меня, так внимательно и понимающе, что я лишь коротко кивнула, уже не в первый раз задумываясь о том, насколько он умнее и проницательнее, чем я думала.

Зря дурила прежде. Очень зря!

Зря не позволяла себе видеть в нем не просто правителя и причину всех своих бед, а отца.

– Люблю тебя, пап, - произнесла тихо и крепко обняла, пряча на закаменевшей груди владыки эльфов свое смущенное лицо и блестящие глаза.

Миг - и моей спины коснулась его ладонь, прижимая меня к сильному телу самого могущественного эльфа в империи.

– Люблю тебя, девочка моя, - тихо произнес он мне в волосы и сам убрал руку, лишь когда я отстранилась первая, немного стыдясь своих чувств. - До встречи во дворце.

Он торопливо ушел, а я не пошла его провожать, судорожно обняв себя руками и отвернувшись к окну. Эти чувства…

Нет, я не жалела. Но пока не понимала, как с этим быть. Непривычные. Неуместные…

Я просто хочу быть любимой!

Разве я многого хочу?

Прикрыв глаза, я заставила себя успокоиться и не делать из этого трагедию. В самом деле, куда спешить? Я молода, красива, богата. Я княжна прекрасного перспективного княжества! Ну а то, что соправитель - козел, это мелочи. Главное, что не дурак.

Под конец даже улыбнулась, возвращая себе самообладание, и всерьез задумалась о том, чтобы выяснить главный нюанс - что будет с гаргульями и бесами, если один из нас погибнет. Помнится, в изначальном сюжете, когда асур убил Виззарда, очень сильно вскользь упоминалось, что долину снова поглотило проклятье, но при этом большая часть гаргулий была уже выведена из строя. И конкретно про бесов даже не упоминалось.

Мне бы понять саму суть долины…

Потерев лоб, я спустилась в сокровищницу и придирчиво изучила ее особое содержимое: буквально дюжину старинных фолиантов, хранящихся в уникальных сундуках-артефактах, блокирующих магию. Дело это было не быстрое и даже учитывая то, что я просматривала их по диагонали (а посмотреть было на что!), исключительно по закону подлости нужная информация нашлась в последнем. Именно в нем описывались ритуалы, благодаря которым прежний правитель и создал эту исключительную долину.

Так-так…

Черт!

Не выдержав эмоционального накала, я звучно захлопнула фолиант, зажмурилась и скрипнула зубами. Если верить написанному, реальным правителем может быть только мужчина с очень сильным даром. И только демон. Никто другой не выдержит мощи наследия. Не сумеет подчинить себе “сердце замка”. То самое энергетическое средоточие долины, которое тут всё питает.