– Так получилось, - ответила с досадой, тут же находя в целом достойный аргумент: - Лэнд очень сильный маг с большим резервом. На последнем этапе испытаний это было важно.

– М-м, вот оно что. - Мои доводы показались отцу достойными и вроде как удовлетворили, а вот лицо демона окончательно окаменело.

Владыка снова отвлекся на чай, явно обдумывая услышанное и что-то для себя решая, я же, чувствуя, что атмосфера снова сгущается, лихорадочно соображала, как быть. Что предпринять?

Или расслабиться и будь, что будет? Ну, не убьют же они друг друга, в самом деле? А остальное я переживу.

Наверное.

– Расскажи мне о своих дальнейших планах, милая, - с благосклонной улыбкой попросил отец, снова взглянув на меня, причем так, что моя пятая точка нервно сжалась в очередном дурном предчувствии. - Я бы хотел оказать тебе всю необходимую помощь по мере своих сил и возможностей. Знаешь, я искренне восхищен тем, чего ты смогла добиться. Стать хозяйкой новых, прежде проклятых земель, которые на самом деле невероятно ценны, это прекрасное достижение. Горжусь тобой, дочь.

Мои глаза стали идеально круглыми, как у совы. Я несколько раз моргнула, не веря своим ушам. Он… Серьезно? Правда?

Гордится?

Мягко улыбнувшись, словно сейчас знал все мои мысли, отец взял меня за руку и чуть сжал. Это вмиг отрезвило и я, неловко улыбнувшись, выдавила из себя ещё более неловкую благодарность:

– Спасибо. Мне… приятно это слышать, отец. Что же до планов, в них нет ничего особенного. Будем заселять долину жителями, развиваться. Становиться сильным и благополучным княжеством.

Несколько раз кивнув, словно принимал у меня важный экзамен и я отвечала правильно, владыка задал новый, не самый удобный вопрос:

– Где будешь брать жителей?

Задумалась, как бы так ответить максимально обтекаемо, а отец уже задумчиво рассуждал сам:

– Видел во дворе замка представителей самых разных рас. Удивлен. Значит ли это, что ты планируешь заселить земли разными народами?

– Да, мы планируем это, - ответил за меня Лэнд, тоном выделив слово “мы”. - Думаю, для вас не секрет, владыка Ивэндраил, как на землях эльфов относятся к полукровкам и представителям иных рас. Для вас они грязная кровь, рабы и прислуга. Мы с Ашурией не подвержены подобным стереотипам и считаем, что все существа вне зависимости от расы достойны хорошей жизни.

Отец снова перевел внимательный взгляд на Виззарда, какое-то время пристально его изучал и под конец недоверчиво хмыкнул.

– Странно слышать это от чистокровного демона, князь Кэтхлэнд. Насколько мне известно, ваша раса так же нетерпима к прочим, бескрылым. Или вы не разделяете взглядов большинства ваших соотечественников?

– Знакомство с вашей дочерью заставило меня посмотреть на эти вещи под иным углом, - невозмутимо заявил Лэнд, а я чуть нахмурилась.

Отец недоверчиво хмыкнул, но не стал развивать тему, вместо этого предпочтя снова взглянуть на меня. С таким задумчивым прищуром, что я приготовилась к очередной провокации. И она таки прозвучала.

– А знаешь, на самом деле я всё прекрасно понимаю. И сам многое не одобряю, но увы, изменить что-либо в один миг - не в моих силах. Традициям тысячи лет и нужен полноценный катаклизм или… громкий прецедент, чтобы переломить эту позорную практику угнетения хотя бы полукровок. У меня к тебе предложение, Ашурия. В столице есть десятки семей действительно толковых полукровок из числа магов, ученых и мастеров, которые не могут реализовать себя в полной мере именно из-за происхождения. Я предложу им переехать в ваше княжество. Это, скажем… будет твоим приданым. И моим вкладом в твоё благополучное будущее. Что скажешь?

И снова мои глаза стали идеально круглыми, а изумление зашкалило за все разумные границы.

Это… Это было совершенно бесчеловечно, цинично и абсолютно по-эльфийски: в небрежной беседе решать судьбу сотен существ, но главное было не это. Главное было то, что мне это было нужно! Очень нужно!

И нет, я не стала спрашивать: “согласятся ли эти семьи вот так бросить всё и переехать черт знает куда?”.