Внимательно изучив своё отражение и удовлетворенно кивнув, мимолетно подумала о том, что Ганечку опять где-то черти носят, но в целом была не против. Пусть лучше шпионит и играет в салочки со сфинксами, чем капает мне на мозги, раз за разом напоминая о том, что мы все ещё не захватили мир.

Какой к черту мир? У нас княжество ещё никем толком не заселено!

Закончив прихорашиваться, я отправилась в левое крыло, по дороге отдавая распоряжение подать чай со сладостями сразу, как только прибудет владыка, и вовремя! Я только-только вошла в кабинет, где у камина стоял задумчивый Лэнд, рассматривая статуэтки декоративных гаргулий с мечами и топорами, которые я сочла нужным расставить именно в этой комнате, как в дверь коротко стукнули и заглянувший к нам демон из числа стражников, доложил:

– Мой князь, к вам гость. Владыка эльфийской империи Ивэндраил ин’Трайд.

Величественно кивнув и тем самым давая разрешение впустить гостя, Лэнд на миг скосил на меня глаза, словно желал увидеть первую реакцию на вошедшего в кабинет эльфа, но я даже бровью не повела. Понятия не имею, чего он ждал, но в итоге именно отец, одетый в светло-зеленый официальный камзол для встреч на самом высшем уровне, подошел к нам и заговорил первым:

– Ашурия, доченька, а ты умеешь удивлять…

– Приветствую владыку Ивэндраила на землях нашего княжества, - произнесла я в ответ и учтиво склонила голову, тем самым давая понять, что этикет прежде всего. - Позвольте представить вам моего соправителя, князя Кэтхлэнда Виззарда.

Мужчины переглянулись, внимательно изучили друг друга, причем я заметила на лицах обоих странное напряжение, но потом именно демон первым протянул ладонь для рукопожатия, вежливо произнося:

– Рад знакомству.

– Взаимно, - нейтральным тоном произнес отец и мужчины пожали друг другу руки.

В кабинет тишком вошла Бетти с подносом и я одним взглядом указала ей на чайный столик. Сообразительная служанка быстро донесла свою ношу до столика, расставила и сбежала прочь. Я же, чувствуя, что эти двое совершенно не рады знакомству и атмосфера постепенно сгущается, любезно предложила, указывая на кресла:

– Присядем.

Сама села между мужчинами и, разлив чай по кружкам, взяла на себя роль переговорщика, потому что эти двое так и продолжали сверлить друг друга странными взглядами.

– Отец, я рада встрече, но вместе с тем удивлена. Зачем ты прибыл?

Эльф перевел на меня взгляд, оторопело моргнул, приподнял брови и с нескрываемым изумлением произнес:

– Ты правда не понимаешь?

– Абсолютно, - кивнула с важным видом.

Отец снова глянул на демона. Быстро, остро. И вновь уставился на меня.

– Я бы желал поговорить наедине.

Вот уж нет!

Не знаю, что меня так сильно напрягло, но я враз ощутила серьезную тревогу от его заявления, и предпочла заявить:

– У меня нет секретов от своего соправителя. Можешь смело говорить при нем.

И снова Лэнду достался нечитаемый взгляд владыки с едва заметным недовольным прищуром. Однако, отец был опытным политиком и не позволил себе большего. Взял паузу, сняв пробу с чая, одобрительно кивнул, вернул кружку на столик и снова взглянул на меня. Задумчиво… слишком задумчиво.

– Не заметил, как ты окончательно повзрослела. Надо же… Почему ты скрыла от меня, что планируешь покинуть дворец? Зачем нужен был этот тайный побег?

– А ты бы меня отпустил? Отпустил бы, узнав, куда именно я направляюсь и зачем?

Коротко усмехнувшись, эльф чуть качнул головой, прикрывая глаза.

– Нет, ты права. Об этой долине ходит слишком много противоречивых и просто нехороших слухов. Что из них правда?

– Всё, - не стала скрывать. - Она была проклята, но нам с Лэндом удалось пройти все до единого испытания.

Мне удалось скрыть досаду и не сказать “к сожалению, результат вышел иным, чем ожидалось”, вместо этого я добавила:

– Проклятье сочло нас идеальными соправителями долины.

– Вас… - многозначительно повторил отец и снова бросил острый взгляд на демона, который предпочитал молчать и слушать. - Почему он, Ашурия? Он твой мужчина?

– Что? - возмутилась. - Нет!

На это отец озадаченно, но, как мне показалось, одновременно довольно хмыкнул, а вот со стороны Виззарда потянуло раздражением.

– Тогда почему он?