— Моя девочка, — ласково говорит Кристиния. — Я просто хочу, чтобы ты была счастлива. Месть мне не нужна. К смерти второй жены короля Руанда не имею отношения. Её записали на меня просто потому, что не нашли другого виновного.

Всё это звучит сомнительно… Я вспоминаю, как Кристиния меня душила. С какой угрозой говорила со мной в костяной башне… Нет, у этой женщины сто масок. Верить я ей не могу. Хочет мне счастья? Это вряд ли. Однако, свои подозрения решаю не высказывать.

— Значит… — говорю я. — Ты можешь связываться со мной через зеркала?

— Могла. Пока ты не надела кристалл ведьмы. Мои силы вне этого дома сильно ограничены… К тому же, приходилось оглядываться на книгу судьбы.

— Оглядываться на книгу?

— Да. Моё вмешательство может повлиять на концовку. Магия книги защищает финал как цербер. Как бы ты не пыталась, всё к сведётся к книжному финалу.

— Но я же меняла события… — бормочу.

— Лишь детали, которые не могут повлиять на итог. А именно он важен для магии книги. Ты, наверняка, пыталась избежать встречи с принцем. Пыталась не завязывать с ним отношений. Пыталась не прослыть злодейкой… Но что у тебя вышло?

«Получилось не очень…» — думаю я, а вслух говорю:

— Ты говоришь, финал не изменить. Но прямо сейчас я нахожусь от принца далеко. Он не знает, где меня искать. Значит опасности нет, верно? Нужно просто переждать несколько месяцев и всё.

— Если бы, — грустно улыбается Кристиния. — Магия книги сильна. Как бы ты не пряталась, как бы не убегала, она нагонит… так или иначе . Финал неизменен. Даже если к нему приведёт совсем другая дорога. Может быть нас найдут охотники, или тебя узнает случайный человек, или сюда нагрянут бандиты. Так или иначе , ты снова попадёшь к принцу. И он убьёт тебя… Если же будешь сопротивляться слишком сильно, кричать об авторе книги, или пытаться убить Элизу, то недавняя история повторится. Магия попытается уничтожить тебя.

Я сглатываю ком, вставший в горле.

— Значит… — бормочу, — меньше, чем через три месяца меня в любом случае ждёт смерть? — я стараюсь звучать беззаботно, но напряжение пробирается в голос.

— Так или иначе, — шепчет Кристиния и вдруг исчезает, а потом оказывается в зеркале за спиной. В груди становится тесно от страха.

Кристиния протягивает руки, и я чувствую её холодные ладони на плечах. Так же, как когда-то чувствовала их на горле… Усилием воли я заставляю себя не двигаться.

— Что же тогда делать? — шепчу.

— Всё это время ты сражалась с сюжетом, девочка моя. А тебе нужно быть с ним заодно. Помогать событиям идти своим чередом.

— Не понимаю… Мне надо стать Злодейкой?

— Именно, — белоснежно улыбается мать. — Или хотя бы не тревожить магию книги. Главное — выжить и выиграть время, чтобы успеть изменить сюжет.

— Изменить сюжет? — мой голос падает до шёпота.

— Да. Написать свой финал, — зловеще шепчет мать. Глаза её сверкают.

— Как?

— Оригинал книги изъяли оборотни, когда обнаружили хранилище моего ордена. Сейчас она во дворце короля оборотней. В столице Руанда. Прочитать они её не сумели, убрали в тайный архив.

— Мне надо найти книгу? — понимаю я.

— Да, моя умная девочка, верно. Когда принц вернётся на родину, ты помнишь?

— Примерно за месяц, когда закончит дела в Лимерии.

«А спустя ещё месяц должна состояться свадьба Виктории и Алана…», — думаю я про себя.

— Отлично. Нам хватит времени подготовиться. Через месяц ты должна будешь попасть во дворец. Найти книгу. Добыть кровь Элизы… С её помощью мы перепишем концовку.

От беззаботного тона матери у меня волосы на затылке встают дыбом. Она словно рассказывает про весёлую прогулку в парке. О чём она говорит⁈ Предлагает поехать в Руанд⁉ В его замок⁉ Да ещё и кровь добыть⁈

— Н-но оборотни меня схватят! И повесят! — Голос у меня дрожит от волнения.

— Я думала об этом. Но тебе не обязательно ехать в Руанд, как графиня Виктория Саблфорд… Как ты уже поняла, сюжет в деталях изменить не сложно. Притворишься простой служанкой. Устроишься работать во дворец. Понаблюдаешь… Сблизишься с Элизой.

— Да меня за версту узнают!

— Не узнают, — хмыкает Кристиния и сильнее сжимает руки на моих плечах.

А потом прикрывает глаза и что-то бормочет. Кожу на моём лице начинает покалывать… А потом я забываю, как дышать… Потому что вижу, как в зеркале напротив моё отражение начинает меняться.