И шагнул вперёд, к заветному бассейну, который так и манил прозрачной водой. Скинул сапоги. Осторожно перехватил Джейн и начал спускаться вниз, по ступеням. Некогда было раздеваться. Он видел, как бледнеют щёки Джейн, как всё тише и тише вздымается грудь. Если он не вырвет её из лап смерти в этот раз, то ему больше нечего здесь делать.

Вода была обжигающе холодной. Настолько, что перехватило дыхание. И всё же он сделал шаг вниз, по ступеням, потом ещё один шаг и ещё один. Всё ниже и ниже. Бассейн был неглубок, а ещё не очень большой. Поплавать бы здесь явно не вышло.

Тобиас спустился по ступеням, и ступил на дно бассейна. Вода доходила ему до пояса. Он поднял Джейн повыше. Чего он ждёт? Сам не знал. Но сделал шаг вперёд, на негнущихся ногах. И вдруг услышал голос, так явственно, что казалось всё заполнило им одним.

— Что ты хочешь? — Древний и мощный, он звучал словно везде сразу и в то же время нигде.

— Чтобы она жила. — Прошептал тихо.

— Что ты готов за это отдать? — Голос спрашивал строго, словно взвешивал на весах и находил готовым его или нет.

— Всё, — выдохнул он. — Всё, что захочешь.

— И жизнь?

— Да, — он был готов к этому, действительно готов. Если он должен умереть, чтобы Джейн жила, то так оно и будет. Не было ничего, что он бы не отдал за жизнь Джейн. Ничего не имело для него такого значения.

— Хорошо, — прозвучал снова голос. И стих. И Тобиас понял, ЧТО дальше должен делать.

Он шагнул вперёд, туда, где прямо из дна бассейна били ключи, и, прижимая, к себе Джейн, погрузил её в воду, с головой, полностью. И сразу же вытащил, развернулся и направился к выходу из бассейна. Джейн слабо застонала. Вода стекала с её волос и платья. Он сделал шаг вперёд, и тут острая боль пронзила всё его существо.

Тобиас был готов. Он усмехнулся. Так быстро и нелепо. А, впрочем, чего он ждал? Джейн не пропадёт без него. Выздоровеет, выйдет замуж за этого мальчишку, Деверси. Тем более тот, кажется, действительно её любит. И будет у них всё хорошо. И она забудет его.

Только для этого сначала надо выбраться из бассейна. А каждый вздох давался ему с трудом. Ноги будто налились свинцом. Может быть, он и должен остаться здесь, в этой воде, но Джейн он не отдаст. Закусив губу, он из последних сил сделал шаг вперёд, потом ещё один. Ухватился за бортик, подтянулся одной рукой, выполз на траву. Бережно опустил Джейн на землю, прислонился спиной к каменной ограде и провалился в темноту без сновидений.

Джейн

–Джейн! — Голос звал её, будил, заставлял очнуться. Она помотала головой. Возвращаться упорно не хотелось. Она отмахнулась от знакомого голоса и снова провалилась во тьму.

Она стоит на поляне в условленном месте и ждёт Тоби. Ну почему же тот не приходит? Разве он не знает, чего ей стоило сбежать от гувернантки? Или он теперь такой важный стал из-за своего дара и не хочет с ней общаться? Или может быть с ним что-то случилось?

Ей тут же становится страшно. Решено. Ещё несколько минут, и она пойдёт его искать.

— Эй! — Окликает её противный мальчишеский голос. Она знает его — это Бенджи, сыночек мэра. Они встречались пару раз на родительских приёмах. — Не этого ли Нищеброда ты ищешь?

И он пинком вталкивает на поляну Тобиаса. Волосы у него растрепались, глаз подбит, нос в крови. И смотрит волком.

— Что вы с ним сделали? Отпустите его сейчас же! — Вскрикивает она, но забывает, что здесь, без помощи родных она не аристократка, а такая же, как они.

— Да ну! С чего это мы должны его отпустить? Мы ещё не повеселились. Верно, Рони? — Его дружок улыбается и сплёвывает сквозь зубы. Потом подходит и пинает Тоби. Тот вскидывается и получает тут же кулаком в нос.

— Прекратите! — Она бросается к мальчишкам, не в силах на это смотреть. — Перестаньте сейчас же!

— А то что? Что ты нам сделаешь? Маменьке с папенькой расскажешь, а? — Нагло улыбается Бенджи. Да так, что хочется стереть эту улыбку с его лица. — Хотя, пожалуй, мы прекратим, если ты поцелуешь меня, ну пока скажем, в щёчку. И попросишь его отпустить.

— Кэти! Не надо! — Вскрикивает Тоби, и тут же получает кулаком в живот.

— Хорошо, я согласна. — Торопливо отвечает она, пока Бенджи не передумал.

— Ну тогда, проси! — Бенджамин с наглой ухмылкой на противной прыщавой роже стоит задрав голову и смотрит на неё.

— Бенджи, отпусти его пожалуйста, — Она мило улыбается. Главное, чтобы этот самовлюблённый индюк ничего не заподозрил.

— Отпустите его! — Милостиво кивает Бенджи. Мальчики отпускают Тобиаса. Кэтрин поворачивается к нему и улыбается. Только бы он понял. Тоби стоит и хмурится. Один глаз заплыл, по губе течёт кровь.

— Теперь поцелуй, — противно улыбается Бенджамин.

— Конечно. Ты такой красивый, — мило улыбается она ему.

Подходит ближе, приобнимает Бенджи. Тот даже прикрывает глаза. Вот сейчас. Кэтрин со всей злости кусает его в щёку, потом бьёт ногой.

— Бежим! — Кричит Тобиасу.

Он тут же хватает её за руку, и они бегут в лес. А вслед им летят совсем не аристократические эпитеты.