— А ты всегда была другой! — Он чувствует, что эти слова изменят всё и всё равно говорит их. Она просто не понимает, что их с Наставником союз способен изменить этот мир. Мгновенно и без крови уничтожить всю верхушку. Вот что обещал ему Наставник. И только тех, кто будет сопротивляться, придётся уничтожить. И он боится, что это — родители Кэти…

— Я всегда была откровенна с тобой, Тоби. А вот ты, как открылся дар, стал совсем другим. Зачем ты связался с этой компанией?

— Чтобы изменить жизнь! Чтобы никогда такие как Бенджи больше никому не смогли её отравить. — Он распаляется всё больше. Она просто не понимает.

— Такие как Бенджи будут всегда, — тихо говорит Кэти и тоскливо смотрит на него. — Ты просто поменяешь одного Бенджи на другого.

— Значит ты с отцом не уедешь из столицы? — Он отказывается говорить с ней дальше. За все эти годы они не говорили об этом серьёзно. Потому что он боялся потерять её. И вот сейчас…

— Нет, — она качает головой.

— Я ведь предлагаю вам спасение! — почти кричит он.

— А десяткам других семей ты тоже предложишь спасение? — Взрывается Кэти.

— Там нечего спасать! Я читал их мысли. Это мерзость. Ты даже не знаешь, какая там мерзость!

— А ты возомнил себя Богом, который вправе решать, кто должен жить, а кто умереть?! — Кричит она. Тобиас смотрит в её лицо, на волосы, убранные в модную причёску, на глаза, губы, жадно впитывая каждую чёрточку, словно видит в последний раз. Он не рад, что заговорил с ней. Надо было просто попросить Наставника оставить их в покое, их дом. Ей ведь нечего скрывать. У неё в душе нет никакой мерзости. Наверное, он сможет.

Кэти молчит, и решительно смотрит на него, потом так же молча снимает его кольцо с пальца.

— На, возьми. Я не хочу больше иметь ничего общего с тобой, Тобиас Ритар, пока у тебя в голове бродят такие мысли.

Она разворачивается к нему спиной и решительно выходит из сада, громко хлопая дверью. Он остается один, оглушенный. Его Кэти только что ушла от него.

В кабинете его Величества полумрак. Сколько Тобиас себя помнил, эта обстановка не менялась. Камин из мрамора в углу, возле камина кресло. А в центре — массивный дубовый стол. Всё осталось точно таким же и на тех же местах, что и семь лет назад. И это ещё больше сводит с ума и доказывает, что ничего нельзя изменить, круг замкнулся. И всё же… Сегодня всё не так, как обычно. Глядя на этот камин он вдруг зачем то вспомнил эту девчонку, госпожу Фелину, которая вот так, походя, снесла его барьеры. И увидела… Он догадывался, что она увидела. И почему отшатнулась, и почему хотела назвать чудовищем. И было ещё что-то, что ускользало от него. Почему-то рядом с ней, он чувствовал себя внезапно живым, даже в эти дни.

— Ты задумался о чём-то. — Его Величество как всегда бесшумно появился за спиной. Но Тобиас даже не вздрогнул. Привык. Если бы королю Ричарду вздумалось ударить в спину, он бы никак не смог этому помешать. А может даже был бы рад.

— Ни о чём. — Тобиас не знал, имеет ли он право скрывать от короля появление новой сильной читающей. Но так хотелось разобраться в этом самому.

— Врёшь, — усмехнулся король. И шагнул ближе, так что его фигура словно выросла в бликах огня в камине. Любит Ричард эффектные появления. Этого у него не отнять. — Я наблюдал за тобой семь лет подряд. И сейчас ты другой.

— Тебе только кажется, — хрипло ответил Тобиас. Снова навалилась усталость. И придавило воспоминаниями. Какая разница, что эта девчонка так похожа на его Кэти. Она — не Кэти и никогда ей не будет. Если верить иллюзиям, то потом можно закончить как Создающие Иллюзии. И это будет вовсе не тот конец, о котором он мечтал.

— Ну не хочешь, не говори. Я всё равно узнаю, хоть это ты здесь — Читающий. — Король усмехнулся. — Где тренировочный зал ты знаешь. Лови ключи. Охрана тебя пропустит.

Тобиас поймал ключи на лету. Молча кивнул королю и почти бегом бросился в зал.

Он идёт по городскому парку, просто бредёт, как в детстве, пиная носком ботинка опавшую листву. Дом Наставника потерял вдруг всю свою прелесть. Кэти больше не хочет его видеть. Он не может бросить её и не может отказаться от того, чем жил столько лет. Где-то же должна быть правда.

Тишина окутывает парк. Только редкие прохожие чинно прогуливаются по освящённым аллеям. Вдруг раздаётся грохот. В небо врываются клубы дыма. Что это? Сердце щемит от дурного предчувствия.

Тобиас срывается с места и бегом преодолевает несколько улиц, чтобы увидеть, что дом Наставника пуст. Окна не горят. Они все ушли. Сегодня! Это случилось сегодня!

Он снова срывается с места. Найти! Упросить, чтобы Кэти не трогали. Почему сегодня? Наставник ведь обещал! Мысли мечутся. Тяжело дышать. В груди разрастается пожар. Кэти! Он бежит вперёд, туда где клубы дыма, где горят дома. Прохожие шарахаются от него.

— Дурень! Куда несешься?! Там всё горит!