– Эридан, я не сбегу, – я заглянула прямо в его небесные глаза. – Мое место рядом с тобой. В землях, где жили и мои предки, ведуньи. Да, я скучаю по отцу. Мне больно, что мы далеко друг от друга. Но я выбрала этот путь. Я выбрала тебя. И я наслаждаюсь каждой минутой, проведенной рядом.

Дракон сосредоточенно слушал, словно пытаясь отыскать в моих словах хоть какое-то сомнение, но не нашел.

– Ты действительно так думаешь? – тихо спросил он.

– Думаю? – Я улыбнулась. – Я это знаю.

Эридан медленно расслабился. В уголках губ появилась легкая улыбка. Он отпустил мою руку, но лишь для того, чтобы обнять меня за талию и прижать к себе. Я положила голову на его грудь, слушая сердцебиение.

– Ты знаешь, ты опасно убедительна, Айла, – прошептал он, и в его голосе появилась теплая насмешка.

– Это просто правда, – ответила я, поднимая подбородок. – Но раз уж мы заговорили о свадьбе, то, когда она вообще состоится? – Я отпрянула и шутливо скрестила руки на груди, изображая недовольство. – В нашем княжестве говорят: обещать – не значит жениться. Ты, случайно, не передумал?

Эридан глухо рассмеялся.

– Да никогда в жизни. Может пойти в храм хоть сегодня.

– Правда? – я приподняла бровь.

– Конечно. Только твое платье все еще в работе. Хотя я готов жениться на тебе и без платья. Знаешь, без него ты выглядишь особенно обворожительно.

Я рассмеялась и легонько толкнула его в грудь.

– Нет уж, давай дождемся платья. Уверена, у портнихи почти уже все готово.

– А за твоим отцом я отправлю своих людей. Ты права, он должен видеть, как его дочь становится счастливой женой.

Я победоносно улыбнулась и потянулась к губам Эридана. Все-таки он у меня невероятный.

Свадьбу решено было организовать через неделю. Стоило об этом объявить, замок изменился. Обычно незаметные слуги вдруг наводнили его стены. Они сновали туда-сюда, выполняя всевозможные поручения.

Все вокруг напоминало растревоженный муравейник. Каждый уголок оживал. От рассвета до заката во двор нескончаемой вереницей въезжали телеги, груженные цветами, тканями и корзинами с угощениями.

– Белые! – кипятилась Селена, принимая у торговца цветы. – Айла велела только белые цветы! А это что? – Она указала на корзину с едва заметно кремовыми розами.

– Я все объясню, – терпеливо говорил невысокий, полноватый мужчина, прижимая к груди широкополую шляпу. – Этот сорт всегда чуть кремовый. Это не ошибка, это их естественный оттенок.

– Значит, мне нужен другой сорт! – кричала Селена, надвигаясь на беднягу.

– Но… – он растерянно смотрел на нее снизу вверх. – Другого сорта уже нет. Все давно доставили сюда. Мы не выращивали цветы в таком количестве. Если бы Его Высочество предупредил, что у него планируется торжество…

– Мне все равно на ваши оправдания! У вас есть еще несколько дней, чтобы вырастить нормальные БЕЛЫЕ розы!

– Селена! – Я поспешила вмешаться в конфликт, пока несчастного не хватил удар. – Все нормально, кремовые тоже подойдут.

– Ты уверена? – блондинка нахмурилась, с сомнением косясь на цветы.

– Да, глянь, они прекрасны.

Торговец облегченно выдохнул и попятился спиной к телеге. Я послала ему подбадривающую улыбку.

– Спасибо! Ждем следующих поставок!

Он неуверенно кивнул и шляпой стер со лба испарину.

Суета творилась не только в замке, но и в конюшне, где подготавливали стойла для лошадей из экипажей гостей. Куда бы я ни пришла, везде кипела работа.

На кухне и вовсе работали в три смены. Пекари месили тесто, кондитеры возились с кремами, повара разделывали дичь.

Отовсюду доносились крики:

– Осторожнее с подносом…

– Этот соус не сюда!

– Быстрее подай мне горячее молоко!

В саду разбивали огромные шатры для вечерних празднеств. Слуги расставляли дополнительные фонари, чтобы они сверкали, как звезды, когда наступит ночь.

В общем, замок стал местом бесконечной суматохи. Я ходила по коридорам, ощущая одновременно восторг и нарастающую тревогу, причину которой не могла понять и списывала все на нервное предвкушение.

– Это будет праздник, о котором будут судачить годами, – мечтательно проговорила Кати, рассматривая гирлянды из живых цветов на окнах. – Как же тут все красиво!

Я растерянно кивала в ответ. Все и правда казалось идеальным.

Небольшое спокойствие приходило лишь вечерами, когда мы оставались наедине с Эриданом. Мы все еще ночевали в разных покоях, чтобы не смущать слуг и не давать лишние поводы для пересудов. Но это не мешало нам проводить время перед сном вместе. Чаще всего мы оставались в библиотеке или закрывались у него в кабинете, где болтали обо всем на свете.

– Эридан, а мы будем проводить брачный ритуал? – спросила я как-то вечером, за пару дней до торжества. Дракон поднял на меня удивленные глаза.

– Что за ритуал?