— Он упомянул, что у него сын примерно того же возраста, что и Ари. Может, и правда как-нибудь устроим детям совместную прогулку, — добавил я. — Вот только звать его к себе я точно не хочу. Из-за отца и нашей убогой квартиры.

— Ну, ты всегда можешь сам поехать к нему, — пожала плечами Селин. — Он, небось, живет в одном из тех огромных особняков дальше по улице.

— Вполне вероятно, — согласился я. — В общем, посмотрим.

Селин поднялась с крыльца и достала пачку сигарет.

— Пойду покурю. Пройдусь немного, чтобы Ари не дышала этим дымом.

— Спасибо, — поблагодарил я. — Мне тоже пора заходить.

Попрощавшись с Селин, я вернулся в квартиру. Отец уже отключился на диване, по-прежнему сжимая в руке геймпад от приставки. Я молча убрал пустые пивные бутылки с кофейного столика и выключил телевизор. В последнее время у меня все чаще возникало чувство, что это я забочусь о нем, а не наоборот, хотя всё должно было быть совсем иначе.

 

Глава 3

 

Деймон

 

День отлично подходил для пробежки в парке, но вот выбор одежды в пользу всего черного был явно ошибкой: из-за палящего солнца казалось, что на улице миллион градусов жары. Я обожал бегать в этом парке и часто приводил сюда Бруклина, благо до дома было рукой подать.

Вообще-то бегуном я стал только после появления сына. Пробежки позволяли убить двух зайцев одним выстрелом: я и время с Бруклином проводил, и поддерживал себя в форме. Я как раз совершал свой привычный дневной круг, толкая перед собой коляску, когда заметил вдали кого-то знакомого. На траве, прислонившись к дереву, сидел молодой парень с ребенком на руках и читал книгу. Я замедлил шаг, чтобы присмотреться.

— Джесси? — прищурился я.

Он поднял голову, и я тут же узнал эти пронзительные темно-голубые глаза.

— О, привет! — улыбнулся он. — Деймон, верно?

— Точно, — ответил я, останавливаясь. — Наслаждаешься дневным солнышком?

— Ага, ловлю моменты, пока снова не надо на работу, — отозвался он.

— В такой чудесный день работать — просто грех.

Я покатил коляску по траве ближе к Джесси. Я впервые видел его дочку вблизи, и она была очаровательна.

— Это Ари, — представил ее Джесси.

— А это Бруклин, — я указал на своего сына.

Джесси помахал Бруклину, и тот расплылся в улыбке. От того, с какой нежностью Джесси смотрел на малыша, я и сам невольно улыбнулся.

— Он похож на тебя, — заметил Джесси.

Я почесал затылок:

— Думаешь?

— Определенно. Твои черты: темные глаза, темные волосы.

В этот момент к нам приблизилась женщина в белой бейсболке, из-под которой выбивался светлый конский хвост.

— Какой очаровательный малыш! — воскликнула она, глядя на Бруклина. — Можно поздороваться?

Несмотря на то, что Джесси тоже сидел с ребенком на руках, всё ее внимание было приковано исключительно ко мне.

— Конечно, — натянул я вежливую улыбку.

С тех пор как я стал отцом, добраться из пункта А в пункт Б без того, чтобы кто-то не остановил меня повосхищаться Бруклином, стало настоящим квестом. Поначалу это не напрягало, но теперь, когда такое случалось каждый божий день, это начинало действовать на нервы.

Женщина наклонилась к коляске Бруклина. Я терпеть не мог, когда незнакомцы подходили так близко к моему сыну. В этом плане во мне сразу просыпался яростный инстинкт защитника, хотя грубияном быть тоже не хотелось. Вообще-то я парень довольно покладистый и легкий на подъем, но всё, что касалось сына, — исключение. В такие моменты я становился максимально бдительным, и все мышцы в теле напрягались. Мы жили в очень безопасном районе, но после ухода Фэй я поймал себя на том, что просто не могу доверять людям. Казалось, в этом огромном мире мы остались только вдвоем — я и Бруклин.

Женщина протянула руку, собираясь тронуть его за крошечные пальчики. Бруклин посмотрел на нее и тут же залился плачем.

— Не сочтите за грубость, но, пожалуйста, не трогайте его, — резко оборвал я ее.

От неожиданности она так и отпрянула, мгновенно выпрямившись:

— Я просто хотела поздороваться.

— Все в порядке... — уже мягче сказал я. — Но я просто не люблю, когда чужие люди прикасаются к моему ребенку, вот и все.

— Я понимаю, — ответила женщина. — Хорошего дня.

И она побежала дальше по дорожке.

— А ты не церемонишься, когда дело касается твоего парня, — заметил Джесси.

— Да просто раздражает, когда люди считают, что могут вот так запросто подойти и лапать чужого ребенка. — Я взял Бруклина на руки, и он тут же затих. Я присел на траву рядом с Джесси. — Он - всё, что у меня есть в этой жизни, и я, наверное, слишком его опекаю. Обычно я пытаюсь прикусить язык в таких ситуациях, но раз Бруклин заплакал, я должен был вмешаться. Я не слишком грубо ответил?