— Мы не алкоголики, если что, — пошутил я.

Уборщик рассмеялся. Мне всегда легко удавалось располагать к себе людей.

— По коридору до самого конца, последняя дверь справа, — указал он черенком швабры.

— Спасибо, — отозвался я.

Мы зашагали дальше. Чем ближе мы подходили к кабинету 111, тем сильнее колотилось мое сердце.

— А вдруг это секта какая-нибудь? Заставят нас сейчас ритуалы проводить, — прошептал я.

Лиам сжал мое плечо, и мы остановились прямо перед дверью.

— Расслабься, приятель. Мне это место друг посоветовал. Ты правда думаешь, что я втянул бы тебя во что-то подобное? Все будет нормально. Просто не закрывайся, как ты обычно умеешь.

Я кивнул, сделал глубокий вдох и толкнул дверь класса.

В глубине комнаты сидело около десятка мужчин. При нашем появлении все они разом повернулись. Было довольно комично видеть взрослых, солидных мужиков, восседающих на разноцветных креслах-мешках.

Седовласый мужчина в синей рубашке на пуговицах поднялся со своего места и помахал нам:

— Проходите, вы как раз вовремя.

И чего я так нервничал? Мужчины в комнате выглядели точно так же, как мы с Лиамом, за исключением одного парня, который казался гораздо моложе остальных. В комнате оставалось всего два свободных пуфа, и мы с Лиамом заняли их.

Мужчина в синей рубашке взял в руки планшет с бумагами.

— Так, кто из вас Лиам, а кто Деймон?

— Я Деймон, — сказал я, протягивая руку для рукопожатия.

— А я Лиам, — представился друг.

— Рад знакомству, парни, — улыбнулся мужчина. — Я Клэй.

Судя по благородной седине, Клэю было за пятьдесят, но выглядел он так, будто ни разу в жизни не пропускал тренировки. Тонкая оправа очков выгодно подчеркивала его пронзительные голубые глаза. Ростом он был примерно под метр девяносто — всего на пару сантиметров ниже меня.

— Я как раз рассказывал остальным, что веду эту группу уже десятый год, — произнес Клэй, опускаясь обратно в свое кресло-мешок.

У Лиама округлились глаза:

— Десять лет?

— Десять лет, — повторил Клэй. — Эта группа очень важна для меня. Когда-то я пришел сюда обычным участником и просто влюбился в то сообщество, которое здесь сформировалось. На самом деле, термин «группа поддержки» не совсем точно отражает нашу суть. Я предпочитаю называть это «Клубом отцов-одиночек». Слово «клуб» гораздо лучше подходит к тому, чем мы здесь занимаемся.

— И чем конкретно мы тут будем заниматься? — перебил я, все еще настроенный скептически.

— Этот клуб — возможность завязать искренние дружеские отношения с другими мужчинами и поделиться трудностями, с которыми вы неизбежно столкнетесь. Здесь вы поймете, что большинство ваших проблем как отцов-одиночек не уникальны. В девяти случаях из десяти кто-то из присутствующих уже проходил через то же самое. Мы будем проводить много совместных практик, чтобы выстроить доверие и эмпатию. Например, скоро у нас планируется ежегодный поход с палатками. Остин, ты с нами уже много лет. Может, поделишься своим опытом?

Клэй указал рукой на мужчину в черной футболке и шортах. Лицо Остина слегка лоснилось, будто он примчался сюда прямиком из тренажерного зала.

Остин откашлялся, и все взгляды устремились на него:

— Я в клубе уже пять лет. Когда впервые услышал о нем, был слишком самонадеянным и думал, что мне это не нужно. Но даже спустя пять лет я нахожу эти встречи невероятно полезными. Клуб многому меня научил, и здесь я встретил потрясающих людей.

— Спасибо, Остин, — поблагодарил Клэй. — Поскольку сегодня к нам присоединились новые лица, я хочу, чтобы на этот вечер вы разбились по парам и пообщались тет-а-тет. Надеюсь, вы продолжите общение и за пределами клуба. Уверен, через несколько недель мы все станем как одна семья, а этот формат поможет сделать первое знакомство менее стрессовым. Итак, прошу всех встать и найти себе напарника — кого-то, кого вы еще не знаете.

Все поднялись со своих мест, и в небольшом классе началось оживленное движение.

— Поделитесь друг с другом своими историями, расскажите, как вы здесь оказались, — напутствовал Клэй. — Уверен, у каждого из вас за плечами интересный путь. Не бойтесь быть уязвимыми. Нам, мужчинам, часто внушают, что уязвимость — это слабость, но в этом клубе она — наша сила. Чем больше вы делитесь своими трудностями, тем ближе мы становимся друг другу. На столе в начале класса есть пончики и кофе, так что угощайтесь.

— Будешь моим напарником? — шепнул я Лиаму.

— Ты разве не слышал, что он сказал? — отозвался Лиам. — Нужно найти того, кого мы не знаем.

— Да знаю я, знаю. Но если мы выберем друг друга, сможем просто посидеть и поболтать.

Лиам покачал головой:

— Думаю, нам обоим пойдет на пользу познакомиться с кем-то новым. Все ребята вроде приятные. Тебе не о чем беспокоиться.

Я вздохнул:

— Ладно.