Деймон

Название: Деймон (Клуб отцов-одиночек. Книга 1)

Автор: Кэндис Блейк

Переводчик: Jellyti

Перевод выполнен для тг канала Блудной Кот

https://t.me/+V8h7dLZGv79kZWEy

Аннотация:

ДЕЙМОН

В свои сорок пять лет я, отец-одиночка, и подумать не мог, что когда-нибудь смогу испытать чувства к другому мужчине.

Когда мой партнер по бизнесу пригласил меня в группу поддержки для отцов-одиночек, я поначалу сомневался, стоит ли идти. Мне казалось, что я и сам прекрасно справляюсь с воспитанием сына. Кто же знал, что именно там я встречу Джесси — человека, который перевернет мою жизнь с ног на голову.

Джесси — красивый двадцатиоднолетний студент, у которого ребенок почти того же возраста, что и мой сын. Из-за нашей внушительной разницы в возрасте я подсознательно чувствую потребность защищать его. Но чем больше времени мы проводим вместе, тем сильнее я начинаю сомневаться в собственной сексуальности. То, что начиналось как простая дружба, стремительно перерастает в нечто гораздо более глубокое. И все же я постоянно сдерживаю себя — меня пугает этот возрастной барьер и мой недавний развод.

Смогу ли я когда-нибудь перешагнуть через эти преграды и позволить себе по-настоящему полюбить Джесси?

ДЖЕССИ

Ну почему я влюбляюсь в гетеросексуального мужчину, который годится мне в отцы?

Я живу под одной крышей с деспотичным отцом, который то и дело твердит, что я ходячее разочарование и меня просто невозможно любить. Когда слышишь подобное изо дня в день, волей-неволей начинаешь сам во все это верить.

Но когда я встретил Деймона — невероятно мужественного, статного генерального директора, — во мне что-то перевернулось. Я постоянно спрашиваю себя: меня тянет к нему лишь потому, что рядом с ним я чувствую себя в безопасности... или это нечто большее? Деймон — полное воплощение того, кем я не являюсь. Он богат, успешен и чертовски опытен. Но вопреки тому, насколько мы разные, между нами вспыхнула искра, отрицать которую просто глупо.

Я нуждаюсь в Деймоне гораздо сильнее, чем готов признать сам себе. Смогу ли я когда-нибудь заглушить этот внутренний голос, полный сомнений, и открыться любви к нему?

Глава 1

Деймон

— Поверить не могу, что ты меня сюда затащил, — буркнул я.

Мой лучший друг Лиам ухмыльнулся:

— Да брось, будет весело. К тому же, чем еще тебе заниматься в вечер четверга?

— Ну, не знаю. Чем угодно, только не сидеть в дурацкой группе поддержки для отцов-одиночек. Ты ради этого меня сюда приволок? Думаешь, я плохой отец?

— Нет, я вообще не об этом. Я о том, что мы оба толком не знаем, что делать с детьми, и помощь нам точно не повредит.

Нам с Лиамом было за сорок, и мы дружили еще со студенческой скамьи. На первом курсе нас заселили в одну комнату, и мы быстро поняли, как много у нас общего. Вместе играли в университетской хоккейной сборной, вместе гоняли в бейсбол за любительскую лигу. На последнем курсе решили открыть свое дело, которым успешно занимались и по сей день. Жили мы в элитном районе, всего через несколько домов друг от друга. Нас вечно принимали то за братьев, то и вовсе за парочку. Последним же, что нас объединило, стал статус отцов-одиночек. Мой сын Бруклин был всего на пару недель младше Хейдена, сына Лиама.

Стоял прекрасный июльский вечер. Мы шли в сторону начальной школы, где проходили встречи группы. Я совершенно не представлял, чего ожидать, и понятия не имел, где Лиам вообще откопал это место. Но в одном он был прав: в воспитании детей мы оба плыли по течению. Мы с моей бывшей женой, Фэй, никогда не планировали становиться родителями. В самом начале брака у нее обнаружили синдром поликистозных яичников — гормональный сбой, влияющий на овуляцию. До появления Бруклина я уже смирился с мыслью, что у меня никогда не будет детей. И когда мы узнали о беременности, сама мысль о том, что я стану отцом, до смерти меня напугала.

Мы подошли к школе, окруженной старыми деревьями. Через дорогу раскинулся красивый парк, за которым виднелись другие роскошные особняки. Я обожал этот район. Еще со времен колледжа я мечтал жить здесь, и до развода моя мечта была абсолютной реальностью.

Мы поднялись по ступеням к главному входу. Одна из дверей оказалась не заперта, и мы вошли внутрь.

— Ты уверен, что это сегодня? — спросил я. — Здесь же тишина гробовая.

— Да, комната сто одиннадцать, — ответил Лиам, зачесывая пальцами волосы назад.

Мы пошли по коридорам, стены которых были расписаны яркими муралами, высматривая нужный класс. Не найдя его на первом этаже, поднялись на второй.

На лестничном пролете возился со шваброй уборщик. Он улыбнулся нам, поправив козырек темно-синей бейсболки, надвинутой на самые глаза.

— Ищете группу поддержки?

Лиам кивнул:

— Да, для отцов-одиночек.

— Мы не алкоголики, если что, — пошутил я.

Уборщик рассмеялся. Мне всегда легко удавалось располагать к себе людей.

— По коридору до самого конца, последняя дверь справа, — указал он черенком швабры.

— Спасибо, — отозвался я.

Мы зашагали дальше. Чем ближе мы подходили к кабинету 111, тем сильнее колотилось мое сердце.

— А вдруг это секта какая-нибудь? Заставят нас сейчас ритуалы проводить, — прошептал я.

Лиам сжал мое плечо, и мы остановились прямо перед дверью.

— Расслабься, приятель. Мне это место друг посоветовал. Ты правда думаешь, что я втянул бы тебя во что-то подобное? Все будет нормально. Просто не закрывайся, как ты обычно умеешь.

Я кивнул, сделал глубокий вдох и толкнул дверь класса.

В глубине комнаты сидело около десятка мужчин. При нашем появлении все они разом повернулись. Было довольно комично видеть взрослых, солидных мужиков, восседающих на разноцветных креслах-мешках.

Седовласый мужчина в синей рубашке на пуговицах поднялся со своего места и помахал нам:

— Проходите, вы как раз вовремя.

И чего я так нервничал? Мужчины в комнате выглядели точно так же, как мы с Лиамом, за исключением одного парня, который казался гораздо моложе остальных. В комнате оставалось всего два свободных пуфа, и мы с Лиамом заняли их.

Мужчина в синей рубашке взял в руки планшет с бумагами.

— Так, кто из вас Лиам, а кто Деймон?

— Я Деймон, — сказал я, протягивая руку для рукопожатия.

— А я Лиам, — представился друг.

— Рад знакомству, парни, — улыбнулся мужчина. — Я Клэй.

Судя по благородной седине, Клэю было за пятьдесят, но выглядел он так, будто ни разу в жизни не пропускал тренировки. Тонкая оправа очков выгодно подчеркивала его пронзительные голубые глаза. Ростом он был примерно под метр девяносто — всего на пару сантиметров ниже меня.

— Я как раз рассказывал остальным, что веду эту группу уже десятый год, — произнес Клэй, опускаясь обратно в свое кресло-мешок.

У Лиама округлились глаза:

— Десять лет?

— Десять лет, — повторил Клэй. — Эта группа очень важна для меня. Когда-то я пришел сюда обычным участником и просто влюбился в то сообщество, которое здесь сформировалось. На самом деле, термин «группа поддержки» не совсем точно отражает нашу суть. Я предпочитаю называть это «Клубом отцов-одиночек». Слово «клуб» гораздо лучше подходит к тому, чем мы здесь занимаемся.

— И чем конкретно мы тут будем заниматься? — перебил я, все еще настроенный скептически.

— Этот клуб — возможность завязать искренние дружеские отношения с другими мужчинами и поделиться трудностями, с которыми вы неизбежно столкнетесь. Здесь вы поймете, что большинство ваших проблем как отцов-одиночек не уникальны. В девяти случаях из десяти кто-то из присутствующих уже проходил через то же самое. Мы будем проводить много совместных практик, чтобы выстроить доверие и эмпатию. Например, скоро у нас планируется ежегодный поход с палатками. Остин, ты с нами уже много лет. Может, поделишься своим опытом?

Клэй указал рукой на мужчину в черной футболке и шортах. Лицо Остина слегка лоснилось, будто он примчался сюда прямиком из тренажерного зала.

Остин откашлялся, и все взгляды устремились на него:

— Я в клубе уже пять лет. Когда впервые услышал о нем, был слишком самонадеянным и думал, что мне это не нужно. Но даже спустя пять лет я нахожу эти встречи невероятно полезными. Клуб многому меня научил, и здесь я встретил потрясающих людей.

— Спасибо, Остин, — поблагодарил Клэй. — Поскольку сегодня к нам присоединились новые лица, я хочу, чтобы на этот вечер вы разбились по парам и пообщались тет-а-тет. Надеюсь, вы продолжите общение и за пределами клуба. Уверен, через несколько недель мы все станем как одна семья, а этот формат поможет сделать первое знакомство менее стрессовым. Итак, прошу всех встать и найти себе напарника — кого-то, кого вы еще не знаете.

Все поднялись со своих мест, и в небольшом классе началось оживленное движение.

— Поделитесь друг с другом своими историями, расскажите, как вы здесь оказались, — напутствовал Клэй. — Уверен, у каждого из вас за плечами интересный путь. Не бойтесь быть уязвимыми. Нам, мужчинам, часто внушают, что уязвимость — это слабость, но в этом клубе она — наша сила. Чем больше вы делитесь своими трудностями, тем ближе мы становимся друг другу. На столе в начале класса есть пончики и кофе, так что угощайтесь.

— Будешь моим напарником? — шепнул я Лиаму.

— Ты разве не слышал, что он сказал? — отозвался Лиам. — Нужно найти того, кого мы не знаем.

— Да знаю я, знаю. Но если мы выберем друг друга, сможем просто посидеть и поболтать.

Лиам покачал головой:

— Думаю, нам обоим пойдет на пользу познакомиться с кем-то новым. Все ребята вроде приятные. Тебе не о чем беспокоиться.

Я вздохнул:

— Ладно.

Будучи генеральным директором собственной компании, я никогда не испытывал проблем в общении с людьми. Но одно дело — деловые контакты, и совсем другое — изливать душу незнакомцу, говорить о своей личной жизни или о Бруклине. Особенно о Бруклине.

Лиам уже вовсю общался с Остином, и казалось, что почти все в комнате разбились по парам. Тут мой взгляд упал на того самого светловолосого молодого человека. Он растерянно оглядывался по сторонам своими яркими голубыми глазами. Он был явно моложе всех присутствующих, и мне даже показалось, что он в принципе слишком молод для роли отца. Белая футболка облегала его тело, выгодно подчеркивая длинные, поджарые мускулы. Я никогда не интересовался мужчинами, но не мог не признать, что парень чертовски хорош собой.

Я направился прямо к нему.

— Привет, — сказал я. Моя уверенная улыбка, похоже, заставила его немного расслабиться. — Ты уже нашел себе пару?

Он покачал головой:

— Нет. Меня выбрали последним, прямо как на физкультуре в старшей школе.

Я усмехнулся:

— Что ж, значит, нас таких двое. Может, перекусим пончиками?

— Идет, — согласился он.

Мы подошли к столу в начале класса, взяли кофе и пончики. Устроившись за одним из столов друг напротив друга, я с трудом втиснул ноги под столешницу.

— Как тебя зовут? — спросил я.

— Джесси, — ответил он. — А ты, кажется, говорил, что тебя зовут Деймон?

То, что Джесси запомнил мое имя, заставило меня улыбнуться.

— Верно. Я думал, это клуб для отцов, но не знал, что сюда можно приходить с детьми.

— Кто-то пришел с ребенком? — Джесси удивленно огляделся.

Мои глаза округлились:

— Погоди, хочешь сказать, ты и есть отец?

Джесси рассмеялся:

— Конечно. Зачем бы я здесь был, если бы нет?

— Ой, виноват. Я просто не подумал, что у тебя есть ребенок, потому что…

— Потому что я такой молодой?

Я кивнул:

— Наверное, я поспешил с выводами. Если не секрет, сколько тебе лет?

— Да какой секрет. Двадцать один, — ответил Джесси, откусывая пончик. — Я знаю, что я здесь самый младший. Когда узнал об этом клубе, не думал, что все остальные будут настолько старше… без обид.

Я улыбнулся:

— Можешь смело называть меня стариком. Я почти на четверть века старше тебя.

— Я не считаю тебя таким уж старым. Просто думал, что клуб ориентирован на парней моего возраста. Но, полагаю, отцам-одиночкам в любом возрасте поддержка не помешает.

— Поверь мне, я тоже понятия не имею, что делаю, — признался я. — Я тоже был настроен скептически, когда мой приятель Лиам притащил меня сюда сегодня. — Я указал на Лиама, который стоял неподалеку и увлеченно беседовал с Остином. — До сих пор не уверен, насколько это будет полезно, но, думаю, поживем — увидим.

— А сколько твоему ребенку? — спросил Джесси.

— Бруклину полгода. А твоему?

— Моей малышке Ари пять месяцев.

— Ари — очень красивое имя.

— Спасибо, — Джесси улыбнулся. — Ну а… какова твоя история?

Я не ожидал, что он так сразу перейдет к делу, но решил ответить. В конце концов, это упражнение и затевалось для того, чтобы мы познакомились. К тому же я терпеть не мог тратить время впустую. У Джесси была приятная улыбка, и он казался безобидным. Глядя в его чистые голубые глаза, я почувствовал, что этому человеку можно открыться.

— Моя бывшая жена, Фэй, ушла от меня, — сказал я. — Однажды я вернулся домой и нашел на обеденном столе записку. Там было сказано, что все кончено, потому что у нее появился другой. Первым делом я бросился в детскую, в ужасе, что она забрала и сына, но он был там, спал в своей кроватке. Она оставила его одного в пустом доме и больше не возвращалась.

— Что за человек может разрушить семью и бросить собственного ребенка? — спросил Джесси, нахмурившись.

— Когда я на ней женился, я не знал, что у нее биполярное расстройство. Я привык к ее перепадам настроения и к тому, что она всегда убегала, как только возникали проблемы. Я любил ее, но со временем болезнь обострилась. Когда я узнал о другом мужчине, я понял, что пришло время ее отпустить.

Даже просто разговор об этом заставлял мою кровь закипать. Беседа становилась слишком личной для первого знакомства, поэтому я решил переключить внимание на него.

— А ты почему здесь?

— Я не был женат, но мать Ари, Габби, была моей школьной любовью. Единственным человеком, которого я когда-либо любил, — Джесси замолчал и опустил взгляд в свою чашку. В его глазах читалась неподдельная боль.

— Мы можем поговорить о чем-нибудь другом, если хочешь, — мягко предложил я.

Возможно, приход в этот клуб был не такой уж плохой идеей. Как бы мне ни хотелось верить, что я справлюсь с воспитанием Бруклина сам, мне нужна была помощь. Руководить компанией и быть отцом-одиночкой — это колоссальный стресс. Я больше всего на свете хотел стать хорошим отцом. Я не хотел быть похожим на своих родителей.

— Кем ты работаешь? — спросил я.

— На самом деле, я еще учусь, — ответил он. — Третий курс университета. Я первый в своей семье, кто вообще поступил в колледж. — Джесси непроизвольно выпрямился в кресле.

— Это впечатляет.

— Прошлый семестр выдался очень тяжелым. Трудно совмещать лекции и заботу об Ари. Чаще всего мне приходится ждать, пока она уснет, чтобы сесть за уроки.

— Тебе кто-нибудь помогает?

— Я живу с отцом, — сказал Джесси. — Но он работает по ночам и по многу часов, так что он делает всё, что в его силах, но этого мало. Я знаю, что должен закончить учебу, чтобы найти нормальную работу. Все, чего я хочу, — это дать Ари ту жизнь, которую она заслуживает.

Несмотря на то, что сейчас мы с Джесси были из совершенно разных миров, он напомнил мне меня самого в молодости. Я тоже был студентом, едва сводящим концы с концами. Только вот у меня в те годы не было на руках младенца. Я мог только догадываться, как тяжело приходится Джесси.

Клэй дважды хлопнул в ладоши, привлекая всеобщее внимание.

— Что ж, я вижу, вы уже начали налаживать связи, но, к сожалению, этот класс в нашем распоряжении только на полтора часа по четвергам. Надеюсь увидеть всех вас на следующей неделе.

Я посмотрел на Джесси. Казалось, он не хотел, чтобы наш разговор прерывался. Честно говоря, я тоже. Прошло много времени с тех пор, как я с кем-то вот так откровенно говорил о своей жизни. Обычно я просто заваливал себя работой, чтобы не думать.

— Давай я дам тебе свой номер? — предложил я. — Может, Бруклин и Ари когда-нибудь познакомятся.

— Было бы здорово, — ответил Джесси, доставая телефон.

Я вбил свой номер и вернул ему трубку. Он поднялся и пожал мне руку перед тем, как выйти из класса.

Когда Лиам закончил разговор с Остином, он подошел ко мне.

— Ну, и как тебе?

— Совсем не то, чего я ожидал, когда ты меня сюда тащил, — ответил я, когда мы выходили на улицу.

— Парень, с которым ты общался, выглядит совсем мальчишкой, — заметил Лиам, пока мы спускались по лестнице.

— Да, он еще в колледже. Я сам удивился, что он уже отец.

— Черт, представь, если бы у нас были дети в университете. Жизнь сложилась бы совсем иначе.

Я придержал дверь для Лиама.

— Ну, мы бы точно не смогли запустить свой бизнес в двадцать с небольшим, это факт. Помнишь те бессонные ночи, когда мы до утра обсуждали идеи?

— Это одни из моих лучших воспоминаний, — улыбнулся Лиам, приобняв меня за плечо.

Мы направились к нашей улице, которая была всего в паре кварталов от школы. Пока мы шли домой, разговор с Джесси не выходил у меня из головы. Было еще так много того, что этот юноша не рассказал, и мне стало по-настоящему любопытно узнать его получше.

Глава 2

Джесси

Я шел домой, и на душе было на удивление хорошо, что посетил Клуб отцов-одиночек, несмотря на то, как сильно я боялся идти туда заранее. До этого поход в группу поддержки казался мне публичным признанием собственной никчемности... признанием того, что я понятия не имею, что делаю. Что, в общем-то, было чистой правдой.

Я жил на самой окраине очень престижного района вместе со своим отцом. Мы обитали в одной и той же квартире последние десять лет только потому, что арендная плата была фиксированной. По сути, всю свою жизнь я прожил на грани нищеты.

Проходя мимо огромных особняков с роскошными тачками на подъездных дорожках, я ловил себя на мысли: а настоящие ли они? В окнах горел свет, но я никогда не видел там людей. Я никогда не бывал внутри. С тем же успехом эти дома могли оказаться бутафорскими фасадами, за которыми — пустота.

Я свернул на Вайнона-стрит и подошел к нашей конуре, которую делил с отцом. Еще не переступив порог, я услышал плач Ари. Я рванул по коридору и трясущимися руками кое-как справился с замком.

В захламленной гостиной на диване сидел отец. Его пальцы судорожно вцепились в геймпад PlayStation, а взгляд был прикован к экрану телевизора.

— Пап! — я вскинул руки. — Она же плачет! Почему ты ничего не делаешь?

— Не видишь, я занят? — огрызнулся он, не оборачиваясь. — Насколько я помню, это твой ребенок, а не мой. Я с тобой уже достаточно навозился.

Я бросился в свою комнату, перепрыгивая через коробки с подгузниками и горы разбросанной одежды. Ари лежала в своей кроватке, стоявшей вплотную к моей постели. Когда я взял ее на руки, она вся дрожала. Гнев на отца, который позволил собственной внучке так долго рыдать, захлестнул меня, но, честно говоря, я не был удивлен. Я начал нежно поглаживать ее по спинке, и она уткнулась своим крошечным личиком мне в плечо.