— Нет. Она... вообще-то она в тюрьме. Умудрился же я влюбиться в по-настоящему плохую девчонку.

— Оу, вот оно как, — я постарался, чтобы мой голос звучал максимально тактично. — Но ты ведь учишься в университете. Как вы вообще сошлись?

— Мы знакомы еще со старшей школы, — ответил он. — Были, знаешь, школьными возлюбленными. Когда я решил поступать в университет, она не восприняла это всерьез. Честно говоря, я и сам не верил, что потяну учебу — понятия не имел, чем платить. Но когда мне одобрили полную стипендию и я всё-таки пошел учиться, между нами пробежала трещина. Я с головой ушел в лекции, времени на нее почти не оставалось. Думаю, ее это сильно подкосило: я грыз гранит науки, а она так и осталась работать на кассе в супермаркете. Ну и покатилась по наклонной... У нее начались проблемы с законом. В основном по мелочи: магазинные кражи, пьяные дебоши в общественных местах. Я наивно полагал, что смогу вытащить ее из этого болота. Думал, буду хорошим примером — сфокусируюсь на учебе, покажу ей другую, лучшую жизнь. Верил, что смогу изменить ее... Но всё просто вышло из-под контроля.

Слушая Джесси, я ловил себя на мысли, что его история отзывается во мне странным эхом.

— Мой брак с Фэй тоже трудно было назвать здоровым. Мы бесконечно ругались, она то и дело грозилась уйти. Знаешь, у меня тоже есть этот бзик — я вечно выбираю женщин, которые мне совершенно не подходят. Возможно, всё дело в том, что в моем детстве не было нормального примера любящей матери.

Мы продолжали обедать на веранде моего дома. Время от времени я ловил себя на том, что украдкой разглядываю Джесси. Он был чертовски красив, но держался настолько скромно и просто, будто сам не подозревал, какое впечатление производит. Меня никогда в жизни не привлекали мужчины, и я никак не мог взять в толк, почему мой взгляд то и дело возвращается к его лицу, к его точеным мускулам, обтянутым белой футболкой. Это было странное, непривычное чувство, но я не мог с собой совладать. Возможно, виной тому была наша общая уязвимость — то, что мы оба оказались в похожих ситуациях, что заставило меня почувствовать близость с ним.

 

Глава 4

 

Джесси

 

Приходить в гости к человеку, которого почти не знаешь — для меня это было из ряда вон выходящим событием. А уж оказаться в таком огромном доме, где есть личный шеф-повар и столько комнат, что я бы и не придумал, что с ними делать, — опыт и вовсе пугающий. Мне было жутко интересно: догадывается ли Деймон, что я далеко не богат? Или он решил, раз уж я обитаю в этих краях, то и сам живу в каком-нибудь особняке? На самом-то деле я жил не здесь, а на самой окраине, в крошечной квартире. И если Деймон узнает правду, захочет ли он вообще со мной дружить?

Когда мы закончили с обедом, шеф-повар вышел на веранду, чтобы собрать тарелки.

— Спасибо, — поблагодарил я, совершенно не привыкший к такому обращению.

— Не за что, — улыбнулся повар. — Желаете десерт, господа?

Я покачал головой — бургер был настолько сытным, что в меня больше ничего бы не влезло.

— Да, пожалуй, — ответил за двоих Деймон.

Шеф ушел в дом и вскоре вернулся с двумя пиалами рисового пудинга, проигнорировав мой отказ.

— Это по новому рецепту, — мягко обратился он ко мне. — Вам стоит хотя бы попробовать.

— Спасибо, — сдался я, глядя на аппетитное лакомство.

Повар вежливо кивнул и направился в дальний конец сада — собирать спелые фрукты к ужину.

— Так кем ты работаешь? — спросил я Деймона.

— Я генеральный директор маркетинговой компании, мы специализируемся на архитектурных проектах, — ответил он.

— Должно быть, дела идут в гору, раз ты можешь позволить себе такой дом, — заметил я.

Деймон улыбнулся, отпивая воду:

— Не жалуюсь, это уж точно. Конечно, есть моменты, которые хотелось бы улучшить, но мой деловой партнер Лиам бывает жутко упрям. Ты, наверное, видел его в прошлый четверг в клубе.

— Помню, вы пришли вместе, но пообщаться с ним мне пока не довелось. Должно быть, вы очень близки: общий бизнес, да еще и отцами стали почти одновременно.

— Мы лучшие друзья со студенческих времен, — он негромко рассмеялся. — Хотя статус отцов-одиночек мы уж точно не планировали.

— Думаю, такое вообще невозможно спланировать, — тихо вздохнул я. — Я уж точно не ожидал.

— Кстати, о детях. Что-то они притихли, надо бы проверить.

Мы поднялись, прихватив пиалы с пудингом, и зашли в дом.

Заглянув в манеж, мы увидели, что и Ари, и Бруклин крепко спят. Дочка крепко сжимала в кулачке одну из его игрушек, а Бруклин доверчиво уткнулся головой ей в плечо.

— Ну не прелесть ли? — прошептал я, умиляясь картине.

— Похоже, они станут отличными друзьями, — Деймон аккуратно набросил на них легкое одеяльце. — Бруклин стал очень капризным после ухода матери. Почти не спит по ночам, я уже забыл, когда сам нормально высыпался.