— Ничуть, — покачал головой Джесси. — Она чужой человек, и трогать ребенка без разрешения с ее стороны было неправильно. Мне бы хотелось думать, что ради Ари я поступил бы так же, но я не умею так прямо высказывать всё в лицо, как ты.

— Приходится за себя стоять, иначе люди решат, что об тебя можно вытирать ноги. Мне пришлось уяснить это на собственной шкуре в мире бизнеса.

— И все же людей можно понять. Бруклин просто чудо.

— Ари тоже, — искренне сказал я. — Представляю, какой красавицей она вырастет.

— А я вот с ужасом думаю о том, что она вырастет, — вздохнул Джесси. — Понятия не имею, как воспитывать девочку. Мне кажется, с сыном было бы намного проще.

— Это почему же? — полюбопытствовал я.

— Ну, хотя бы потому, что я сам парень и примерно знаю, чего ожидать. А вот с девчонкой... это же целый вызов, объяснять ей вещи, в которых разбираются только женщины.

— Да, для отца-одиночки это действительно задачка не из легких, — согласился я.

— Наверное, поэтому я и пришел в этот клуб.

Было в Джесси что-то такое, отчего общаться с ним было удивительно легко. Не знаю, в чем секрет. Может, в его абсолютном внутреннем спокойствии, а может, в его тихом голосе, который заставлял внимательно ловить каждое слово.

— Кстати, классная коляска, — прервал мои мысли Джесси, разглядывая мой беговой транспорт.

— Спасибо, — улыбнулся я. — Стоила кучу денег, но она того стоит. А у вас с Ари какая?

— Никакой, — просто ответил Джесси. — Коляски дико дорогие, и я даже не знаю, с какой стороны подойти к этому вопросу.

Мои глаза округлились:

— То есть у вас вообще нет коляски? Как же ты носишь ее с собой?

Джесси пожал плечами:

— Да вот так и ношу, на руках.

До меня дошло, что Джесси просто не может позволить себе купить коляску для дочери, и от этой мысли у меня сжался желудок. Мне и в голову не приходило, что обычная коляска может быть роскошью. Ту, что я выбрал для Бруклина, была топовой моделью, и я купил ее не задумываясь, исключительно ради безопасности сына. И я невольно задался вопросом: чего еще лишена малышка Ари из того, что у Бруклина есть в избытке?

— Хочешь, я отдам тебе одну? — предложил я. — У меня дома их две, и одной я почти не пользуюсь.

Джесси тут же покачал головой:

— Нет-нет, все в порядке. Я уже привык обходиться без нее.

— Но это же жутко неудобно, — настаивал я. — Как ты, например, ходишь в магазин за продуктами?

— Приходится все планировать, — спокойно объяснил он. — Если нужно купить что-то серьезное, оставляю ее дома с отцом. Или просто слежу, чтобы покупки помещались в одну руку. Но есть и плюсы: от постоянного ношения Ари у меня руки стали гораздо сильнее.

Я рассмеялся:

— Ну, если смотреть на это с такой стороны... Но если серьезно, я могу купить тебе точно такую же, как у Бруклина, если хочешь.

— Нет, — твердо отрезал Джесси. — Спасибо, не нужно.

Я подумал, что дело, скорее всего, в мальчишеской гордости — именно поэтому он наотрез отказывался принимать такую помощь. Я ведь и сам прекрасно помнил, каково это — расти в нищете. Но с тех пор как моя компания пошла в гору, я давно забыл, что значит считать копейки. Сейчас у меня были деньги на всё, что угодно: частные джеты, дорогие рестораны, спонтанные отпуска. Деньги перестали быть проблемой, но я помнил времена, когда они были главной головной болью. До сих пор не понимаю, как мы выживали, будучи на мели. Наверное, когда у тебя ничего нет, ты быстро учишься находить выходы из ситуаций. Те трудности, с которыми я столкнулся в молодости, и закалили во мне того успешного бизнесмена, которым я являюсь сегодня.

Я скользнул взглядом по одежде Джесси и не было похоже, что он испытывал трудности. Видимо, умел следить за собой. Вещи чистые, волосы вымыты, да и фиолетовое платьице Ари в цветочек выглядело совсем как новое. Но я и сам когда-то виртуозно скрывал свою бедность. Мне было до безумия стыдно, что я нищий, и я бы злейшему врагу не пожелал пройти через это.

— Ты голоден? — спросил я.

— Вообще собирался дойти до дома и сварганить какой-нибудь бутерброд, — признался Джесси. — Я еще не обедал.

— Вот и отлично, — обрадовался я. — Если у тебя есть время, пошли ко мне, перекусим вместе.

— Я бы с радостью, но не хочу навязываться.

— Глупости, мне будет только в радость. Мы ведь теперь вроде как напарники по Клубу отцов-одиночек.

Джесси взглянул на экран телефона, проверяя время, будто боялся куда-то опоздать.

— Ладно. А ты далеко живешь?

— Совсем рядом. — Я указал рукой в сторону своего дома, который отлично просматривался прямо от дерева, под которым мы сидели.

— До работы у меня еще есть немного времени, — согласился он.

Мы поднялись и пошли по дорожке. Я катил Бруклина, а Джесси бережно нес Ари на руках. Нам пришлось преодолеть крутой подъем, чтобы выбраться на тротуар, а оттуда до моего дома оставалось всего ничего. Я подошел к массивным воротам и набрал код на панели.

— Ты... живешь... здесь? — округлив глаза, спросил Джесси, когда мы пошли по подъездной дорожке.

Я улыбнулся:

— Ага.