— Так вот. Будь я бабой и услышь я такое от тебя… тоже не поверил бы. Вообще. Ни единому слову. Наверное, еще и полицию вызвал на всякий случай.

Я замер, глядя на него с искренним недоумением.

— Почему?

— Да потому что ты не умеешь говорить «я тебя люблю», Дамир! — Ильдар хохотнул. — Ты умеешь говорить: «Я тебя купил», «Я тебя завоевал» и «Теперь ты моя собственность, сопротивление бесполезно».

— Я так не говорил.

— Да ладно? — он приподнял бровь. — Давай, расскажи, как это было. Ты встал на одно колено? Были свечи? Шампанское? Или ты орал на нее, зажав в углу?

Я отвернулся, чувствуя, как уши начинают предательски гореть.

— Мы спорили. Она меня выбесила. Сказала, что пьет таблетки, чтобы не залететь от меня.

— О, классика! — Ильдар хлопнул себя по колену. — То есть, ты в разгар скандала, когда она в защитной стойке, орешь ей признание в любви? Дамир, это звучит не как «я тебя люблю», это звучит как «я тебя сломаю, даже если придется использовать запрещенные приемы типа чувств».

— Но я правда чувствую…

— Я верю, брат. Я вижу. Ты на нее смотришь так, как голодный волк на… нет, не на овцу. Как волк на волчицу. Ты готов глотку перегрызть любому за нее. Но она-то этого не знает.

Ильдар стал серьезным.

— Посмотри на ситуацию ее глазами. Ты нашел ее в стрип-клубе. Купил. Привез в дом как реквизит. Использовал, чтобы позлить бывшую. Потом выяснилось, что она дочь твоего потенциального партнера, и ты тут же это использовал. А теперь, когда вы переспали, ты говоришь «люблю». Знаешь, как это выглядит для нее?

— Как?

— Как будто ты просто хочешь закрепить сделку. Типа: «Окей, тело я получил, теперь надо забрать душу, чтобы она точно никуда не делась». Ты же бульдозер, Дамир. Ты прешь напролом. А она — ежик. Она иголки выпустила и сидит в обороне. А ты пытаешься этого ежика раздавить своей «любовью».

Я молчал. Слова друга били по самолюбию, но, черт возьми, в них была логика. Железная, обидная логика.

— И что мне делать? Я не умею по-другому. Я не умею… вот это всё. Цветочки, свидания, сюси-пуси.

— А придется научиться. Она девочка нежная, хоть и дерзкая. Братан, ей двадцать лет. Она девчонка совсем. Хоть и…

— Заткнись.

— Понял. Молчу. Так вот о чем я… ах, да. Поухаживай за ней.

— Ухаживать? — я скривился. — Мы женаты, Ильдар.

— Фиктивно! — напомнил он. — В ее голове вы партнеры по бизнесу, которые случайно потрахались. Тебе нужно перевести это в статус «отношения».

— Я сказал ей, что отменил контракт.

— Ты сказал! Опять ты сказал, ты решил, ты постановил! — Ильдар закатил глаза. — Дамир, женщины любят ушами, но верят поступкам. Не тем поступкам, где ты кого-то уничтожаешь ради нее. А тем, где ты делаешь что-то для нее лично. Без выгоды. Без пафоса. На свидание пригласи, цветы подари. Что ей нравится? Какие цветы она любит?

Я застыл, держа полотенце в руках.

Вопрос был простым. Элементарным. Любой нормальный парень, который встречается с девушкой хотя бы неделю, знает ответ.

— Какие цветы она любит? — переспросил, чувствуя, как в голове образуется звенящая пустота.

Я начал лихорадочно перебирать в памяти моменты. Вот она в клубе — латекс и холод. Вот она дома — в моей футболке ест оладушки. Вот она на свадьбе — в розовом и с голым животом.

Я помнил ее уровень сахара. Помнил, где лежит ее шприц-ручка. Помнил, как она пахнет. Помнил каждый изгиб ее тела.

Но цветы?

— Я не знаю. Красные?

Ильдар закрыл лицо ладонью и издал звук, похожий на стон раненого бизона.

— «Красные» — это не сорт, Дамир. Это цвет. Розы? Пионы? Тюльпаны? Может, она вообще кактусы любит? Или у нее аллергия на пыльцу, и ты своим веником ее убьешь?

— Нет у нее аллергии, — задумался — Наверное.

— Наверное? Ладно. Тяжелый случай. План Б. Позвони ее подруге. Спроси у нее, о чем мечтает Кира, чего хочет, какой у нее вишлист. У всех девчонок есть чатики, где они кости перемывают мужикам и обсуждают подарки. Позвони и узнай.

Я молчал, комкая полотенце в руках.

Ильдар убрал руку от лица и уставился на меня.

— Ну? Чего ждешь? Звони.

— Кому?

— Подруге! Маше, Даше, Глаше! Кто там у нее? С кем она трещит по телефону?

— Я не знаю, — выдавил, чувствуя себя полным идиотом. — Я не знаю, есть ли у нее подруги.

— В смысле?