— Я был женат однажды. На женщине, которой нравилась сама идея замужества со мной, но меня она никогда по-настоящему не любила. Я хотел большую семью. Она — нет. В один прекрасный день она просто собрала вещи и съехала. О том, что она не вернется, я узнал только благодаря записке на кухонном столе: «У нас ничего не получается». Сверху лежало кольцо. Через год я потерял отца, и с тех пор живу как в режиме выживания. Для пожарной части я уже староват, но если бы не пацаны со станции, я бы, наверное, давно на дне бутылки утонул. — Он замолчал и принялся ковырять пальцем этикетку на бутылке. — Вот только сейчас я ощущаю себя так, будто отец умер снова. Все вокруг разбились по парам, кроме меня. С Хадсоном и Джейком мы видимся куда реже, чем раньше, да и вы с Фени, подозреваю, скоро с головой уйдете в свои дела. К тому же Джейк на станции почти не берет смены, Хадсон, думаю, скоро совсем уволится, чтобы не оставлять Шэннон одну с детьми на ночь, когда родится малыш, да и Фени уходит, чтобы мотаться по соревнованиям вместе с тобой. Слишком много всего меняется, я не успеваю за этим дерьмом.

— Слушай, приятель, тебе здесь рады в любое время дня и ночи, — сказал я ему, поймав себя на мысли, насколько искренне это прозвучало.

Он фыркнул:

— Ага, чтобы сидеть в первом ряду и лицезреть все ваши пошлые постельные сцены и то, как Фени не может убрать от тебя свои руки? Пожалуй, воздержусь. К тому же я начинаю чувствовать себя слишком старым для всей этой тусовки.

— Возраст — всего лишь цифра, — поспешно вставил я, но не нужно быть гением, чтобы понять: он не купился. Тогда я зашел с другого боку: — Нокс, давай на чистоту. Ты горяч, в отличной форме, у тебя есть лодка и своя компания. Да ты завидный жених, черт возьми. Единственный человек, который стоит у тебя на пути, — это ты сам.

— Ауч, — сказал он с каменным лицом.

— Ладно тебе, саркастичная ты задница. Я просто к тому, что твой человек где-то ходит. Не опускай руки.

— Да, я тебя понял. — Он кряхтя поднялся со стула и допил пиво до конца. — Эй, Фени! Я погнал.

Феникс поставил мусорный пакет на землю, подошел и крепко пожал Ноксу руку, попутно притянув его для чисто мужского объятия и похлопав по спине.

— Спасибо, что приехал сегодня, — сказал Феникс.

— Да без проблем, бро. Рад за вас.

— Ты следующий, — подмигнул Фени.

— Думаю, мой поезд уже ушел, — с грустной усмешкой отозвался Нокс. — Ладно, увидимся на неделе.

С этими словами он уехал. По лицу Феникса я видел, что он переживает за друга не меньше моего, но сегодня мы ничем не могли ему помочь, так что я просто взял Фени за руку и увлек за собой с крыльца — помогать Кевину дочищать территорию.

Рассыпавшись в комплиментах и благодарностях перед нашим работником за все, что он сегодня сделал, мы потащили свои эмоционально выжатые тела в дом и поплелись на второй этаж. Феникс пошел включать душ, а я достал телефон из кармана джинсов, прежде чем скинуть штаны на пол. Высветившееся на заблокированном экране уведомление мгновенно приковало к себе взгляд — письмо было от LXR.

 

Уокер,

До нашего сведения дошло, что двое райдеров, находящихся на спонсорстве LXR, позволили себе весьма неоднозначные высказывания в адрес твоей сексуальной ориентации и выбора партнера…

 

К горлу тут же подступила тошнота. Я обессиленно сел на крышку унитаза, боясь читать дальше. Все указывало на то, что я сейчас потеряю своего самого крупного спонсора, а я ведь еще даже не придумал, как компенсировать уход остальных.

— Малыш, ты чего? Все нормально? — спросил Феникс, опускаясь на корточки между моих коленей. День выдался невероятно насыщенным, и хоть это был абсолютно лучший день в моей жизни, я не был уверен, что выдержу еще один удар. Даже хорошие события порой выматывают досуха.

— Кажется, LXR от меня отказываются. — Я протянул ему телефон, чтобы он дочитал за меня.

Спустя минуту его лицо расплылось в идиотской улыбке.

— Это просто невероятно! Они сняли со спонсорства тех двух твердолобых мудаков, которые строчили дерьмо в сети, и отдают их доли тебе! Уокер, это значит, что у тебя полностью закрыто финансирование на весь следующий сезон!

— Чего? — Я буквально вырвал телефон у него из рук, чтобы перечитать все самому.

И точно: LXR решили полностью переключить свое внимание на меня и брали на себя целых семьдесят пять процентов всех спонсорских расходов.

— Напомни мне отправить Маку бутылочку хорошего виски, ладно? — ухмыльнулся Феникс. — Но напомни завтра. На эту ночь у меня совсем другие планы.

Я широко улыбнулся, прекрасно понимая, что именно это за планы.

 

Глава 44

 

Феникс

 

Семь месяцев спустя.

 

В этом году мы начинаем сезон родео в Кентукки. Не сказать, чтобы совсем близко к дому, но уж точно намного ближе, чем Вайоминг, Монтана или Техас. Посмотреть на выступление Уокера приехали абсолютно все — включая Колтона и Алексис. Черт, да даже Кевин притащился, хотя это уже не так сильно удивляло, учитывая, как лихо они с Алексис начали сближаться.

Уокер отлично справлялся с тех пор, как несколько месяцев назад снова сел на бронко, но я знал, что в глубине души он все еще переживает, выдержит ли запястье — и это несмотря на то, что куча рентгеновских снимков подтвердила: все зажило идеально. Он доверяет своему хирургу, и именно об этом я напоминаю ему уже в тридцатый раз, сжимая его плечи перед тем, как он заберется в загон.