Между ветвями дуба были натянуты белые гирлянды, там же покачивалось несколько белых бумажных фонариков. Кевин где-то раздобыл тики-факелы и расставил их кругом вокруг столов, чтобы отгонять мошкару. Наш работник как раз расставлял стулья, когда заметил нас с Фениксом.

— Я не знал, сколько времени займет оплата счетов, поэтому просто продолжал работать. Если что-то не так, я без проблем все переставлю.

Нокс бросил на Фени ехидный взгляд:

— Оплата счетов, значит?

Феникс рассмеялся и шутя прикусил меня за шею:

— Я только-только проснулся, ладно? Господи, теперь-то я понимаю, что лучше было бы просто крикнуть: «Я пошел, меня сейчас оттрахает мой парень!», но хорошая мысль приходит поздно.

От того, как обыденно и легко он это вывалил, мои щеки мгновенно вспыхнули.

— Феникс! — укоризненно прошептал я.

Он рассмеялся тем самым самоуверенным смехом, которого я не слышал уже сто лет. Тем самым, от которого я поплыл в нашу самую первую ночь. Эта часть его личности куда-то исчезла после нашей встречи три месяца назад, но теперь наконец вернулась.

— Что? — спросил он, утыкаясь носом мне в ухо. — Я горжусь тем, что я твой мужчина. И хочу, чтобы весь мир знал, что ты только что надрал мою задницу по полной программе. В конце концов, это наша вечеринка в честь каминг-аута.

Он взял меня за руку и потащил к сумке-холодильнику. Что ж, полагаю, начать пить до полудня в субботу — вполне приемлемо, если намечается вечеринка.

— Ладно, но обязательно называть это именно так? Разве нельзя считать это просто праздником? — спросил я. Меня не то чтобы смущали ярлыки. Я давно знал, что я гей, просто никогда не видел нужды трубить об этом на каждом углу. Да и сегодняшний день значил куда больше, чем просто признание нас как пары.

— О черт, — внезапно прошептал я.

— В чем дело? — тут же насторожился Феникс.

— Сегодня мы с Алексис собираемся сказать маленькому мальчику, что я его отец. — Я повернулся к Фениксу с паникой в глазах. — Его отец, Феникс. Теперь, когда я остаюсь в Северной Каролине и стану частью его жизни… Я имею в виду… я реально буду в его жизни, понимаешь? Блять, мы же почти не говорили об этом. А что если ему понадобится помощь со школьным проектом? Или в школе у них будет день «Приведи папу на уроки», а я не смогу прийти, потому что мы будем в разъездах? Тебе вообще это нужно? О блять, о блять, о бля…

Феникс прервал мой поток паники, бесцеремонно заткнув мне рот поцелуем.

Это сработало как надо и помогло мне прийти в себя.

Когда мы отстранились друг от друга, Нокс стоял с одной стороны, Хадсон — с другой, а Феникс оставался прямо передо мной.

— Эй, мы пройдем через это вместе. У Колтона появится шесть новых дядей и теть, а у Алексис — мощная группа поддержки, которой у нее никогда не было. И конечно же, я этого хочу, Уокер. Хочу, потому что хочу быть с тобой, а этот мальчик — твоя часть. А Алексис? Она заботилась о тебе еще до того, как у меня появилась возможность делать это самому. Она любила твоего сына и старалась поступать правильно по отношению ко всем нам, и я хочу, чтобы у нее тоже все было хорошо. Так что да, малыш. Я, блять, хочу этого сильнее, чем чего бы то бы ни было в моей жизни.

Больше не раздумывая, я закинул руки Фениксу за шею, смутно фиксируя краем сознания, что Хадсон и Нокс вроде как расслабились рядом, видя, как моя паническая атака сходит на нет.

Что примечательно, на моей спине лежали сразу три ладони. Одна из них успокаивающе поглаживала меня круговыми движениями прямо посредине… и это была не рука Фени — его ладони плоско прижимались к моим лопаткам, удерживая меня рядом.

Повернув голову влево, я увидел, что Нокс пристально смотрит на подъездную дорожку, куда как раз выруливал «Рейндж Ровер» Джейка. Вместе с ним приехал и Дилан.

— Похоже, у нас еще гости, — хмуро буркнул Нокс, наконец убирая руку.

— Ты как, в порядке? — спросил меня Феникс.

Я сглотнул и кивнул как раз в тот момент, когда из машины с заднего сиденья выскочила Кэсси.

— СЮРПРИЗ! — проорала она во всю глотку, прежде чем с разбегу броситься Фениксу на шею. Следом за ней из салона выбрался парень, которого я раньше не видел, и я почувствовал, как Феникс рядом со мной напрягся.

Должно быть, Мигель.

Впрочем, долго размышлять об этом мне не пришлось, потому что следом за ними на дорожку въехала еще одна машина.

Приехали Колтон и Алексис.

 

Глава 42

 

Феникс

 

Я привык защищать своих друзей — всех без исключения. И хотя я знал о существовании Мигеля, лично мы знакомы не были, да и я не уверен, что выбрал бы именно эту вечеринку для первой встречи. Сегодня мне нужно было полностью сосредоточиться на Уокере, Алексис и Колтоне.

Но когда я поднял глаза, Мигель уже вовсю жал руку Ноксу, пока Дилан и Джейк выстроились по бокам прикрывая его — верный знак того, что парень им пришелся по душе.