— Я всегда буду любить Уокера. Он был одним из немногих, кто вообще обращал на меня внимание, когда мы росли. Он заставил меня поверить, что я могу быть лучше своих родителей. Что смогу вырваться из нашего сонного городка. Я ему многим обязана. Но какая-то часть меня всегда знала, что он со мной просто потому, что со мной безопасно. Он знал, что я не стану трепать языком о наших делах и не буду пытаться запрыгнуть к нему в штаны каждые четыре секунды.

Ее любовь и забота о Уокере были очевидны, и я не мог ее за это осуждать.

— Он тоже тебя любит, ты же знаешь. И он безумно благодарен за то, что у тебя хватило сил сохранить беременность.

— Знаю. — Она похлопала меня по руке. — Я просто рада, что в ту ночь он встретил тебя. Иначе мы все бы его потеряли.

При этих словах и жестоком напоминании о том, что едва не случилось, мой взгляд тут же метнулся к моему парню. Он запрокинул голову от смеха, протягивая бутылку воды Колтону и вызывая его на партию в корнхол. Его улыбка доходила до самых глаз, а ковбойская шляпа на голове сидела так, что у меня аж яйца свело.

— Алексис, я просто хочу, чтобы ты знала: он для меня — всё. Я собираюсь провести каждый день своей оставшейся жизни, любя его, а это значит, что ты и Колтон теперь тоже часть моей жизни. Если вам что-то понадобится — мы рядом. И не только мы, вся эта наша буйная банда чудиков будет любить тебя и Колтона как родных.

— Спасибо, Феникс. Я правда это ценю. Ну что, пойдем к остальным?

Я выставил локоть, и она перехватила мой бицепс своей крошечной ручкой, пока я вел ее к компании, бережно неся форму с фасолью.

За обедом Кэсси подсела ко мне. Обожаю нашу компанию за то, как легко мы все общаемся. Нокс сидел рядом с Хадсоном, тот — с Диланом прямо напротив меня, Кэсси и Мигеля, а Джейк устроился с Уокером, Шэннон, Алексис и Колтоном.

Вдруг я заметил Кевина у конюшни и помахал ему рукой:

— Эй, Кевин! Иди перекуси с нами и познакомься с бандой!

Он расплылся в улыбке от приглашения, а мне стало совестно, что я не позвал его раньше. Когда он подошел к столам, я поднялся и объявил всем, что Кевин переехал в домик на отшибе участка и теперь помогает нам по хозяйству. Я не ждал, что он сразу запомнит все имена, но поочередно указал на каждого и представил ребят.

— Не хочу никого стеснять, — вежливо отозвался он, когда я предложил ему положить себе еды и придвинуть стул.

— Глупости, к тому же ты тут в одиночку все расставлял, — осадил я его.

— Ну да, пока Феникс вовсю «оплачивал счета», — хмыкнул Нокс.

— Технически, Уокер выписывал чеки… а моя задница их просто принимала, — на автомате выдал я с шальной ухмылкой.

— Феникс! Здесь ребенок! — прикрикнул Уокер.

— Ой, бля. Мой косяк.

Только когда Уокер хлопнул себя ладонью по лбу, до меня дошло: он возмутился из-за мата, а не из-за намека на наш утренний перепихон.

Колтон вовсю покатывался со смеху на своем стуле, держа хот-дог на полпути ко рту. Я виновато покосился на Алексис:

— Прости.

— Уверена, это далеко не самое шокирующее, что он сегодня услышит, — подмигнула она мне, а затем перевела взгляд на Кевина. — Тут рядом со мной как раз свободно, присаживайся, — предложила она.

Когда он устроился, мы закончили обед за непринужденной беседой. Колтон изо всех сил старался вести себя прилично, но как только набил живот, эти скучные взрослые разговоры ему окончательно наскучили, и он буквально затрепетал от нетерпения поскорее увидеть лошадей.

— Ну мы можем уже пойти в конюшню? По-о-ожа-а-алуйста! — Он обеими руками вцепился в предплечье Уокера и принялся трясти его туда-сюда. Я поморщился, ведь это была его травмированная рука, но Уокер, кажется, даже бровью не повел. Да и дикий жеребец даст на это запястье нагрузку в разы сильнее.

Понимая, что момент истины настал и им с Алексис пора открывать карты, Уокер заметно позеленел.

— Извините, я на секунду, — бросил я ребятам за столом. — Эй, Девиль, можно тебя на пару слов?

Он поднялся медленно, словно его конечности налились свинцом, а в желудке все завязалось узлом. Вид у него был такой, будто у него жуткое похмелье — сделай он одно резкое движение, и его стошнит прямо на землю. Стоило ему подойти поближе, я притянул его к себе, обхватив рукой за талию, чтобы помочь удержать равновесие.

— Эй, ты справишься с этим. Ты любишь его, и он это знает. Он чувствует. Дети очень проницательны в таких вещах.

Дрожащими руками Уокер судорожно сжал мою футболку по бокам.

— А если он меня не простит?

— Послушай меня. Вы с Алексис сделали все, что могли в этой непростой ситуации. Колтон — сын двух самых сильных людей, которых я знаю. Он простит тебя. Если не сегодня, то в ближайшие годы, когда мы будем рядом, будем поддерживать его и помогать во всем. — В глазах Уокера заблестели слезы, так что я решил сменить тактику и перевести все в шутку. — Ну а если нет, то он точно простит тебя, когда мы купим ему собственную лошадь.

Уокер судорожно всхлипнул от смеха, и слезы наконец прорвали плотину.

Мой парень — человек колоссальной эмоциональной глубины, и именно это я в нем обожаю.

Я обхватил ладонями его щеки, стирая слезы большими пальцами, и прижался своим лбом к его лбу.